Los neurolépticos son fármacos que ejercen efectos fundamentalmente sobre el sistema dopaminérgico. Este último tiene un importante papel en la regulación de la vida emocional y en el control de la motivación, en la modulación de la percepción, así como en la organización de los comportamientos adaptativos. Estos campos se encuentran alterados en la psicosis, que es la primera indicación del uso de los neurolépticos. El sistema dopaminérgico también desempeña un papel en el control de la motricidad y en la inhibición de la secreción de prolactina, origen de los efectos secundarios de algunos neurolépticos. Los neurolépticos pueden tener efectos no sólo sobre las alucinaciones, el delirio y la agitación (efectos antipsicóticos o incisivos y efectos sedantes), sino también, de manera más modesta, sobre los síntomas negativos o deficitarios de la esquizofrenia (efectos desinhibidores y/o antideficitarios). Existe alrededor de una decena de principales clases farmacológicas de neurolépticos según la estructura bioquímica de las moléculas. Si se consideran los efectos clínicos de estas sustancias, se distinguen los neurolépticos de primera generación, asociados a efectos adversos neurológicos, y los neurolépticos de segunda generación, mucho mejor tolerados desde el punto de vista neurológico.