I cosmetici sono costituiti per il 20% da prodotti totalmente anidrici e per il 20% di circa da prodotti totalmente acquosi; il resto è rappresentato da prodotti emulsionati. Gli eccipienti saranno dunque divisi in due gruppi: lipofili e idrofili. Gli eccipienti lipofili sono: idrocarburi, siliconi, trigliceridi, cere, alcoli grassi, acidi grassi, esteri grassi, gelificanti lipofili. Gli eccipienti idrofili sono: acqua, umidificanti, gelificanti idrofili. È possibile aggiungere a questo insieme le polveri organiche e minerali, insolubili in entrambe le fasi quali gli ossidi minerali; la silice e i silicati quali il talco e il caolino, le polveri di poliamide e d'amido. Gli additivi quali i coloranti e i conservanti non sono compresi in questo capitolo, e nemmeno i tensioattivi.