Cinq types histologiques représentent 90 % de l'ensemble des tumeurs rénales. Il s'agit du carcinome à cellules claires (ou carcinome conventionnel), le plus fréquent, des carcinomes chromophobe et papillaire, et de deux tumeurs bénignes fréquentes représentées par l'angiomyolipome et l'oncocytome (adénome oncocytaire). Les très nombreuses autres entités histologiques, pour certaines nouvellement décrites, appartiennent quant à elles aux tumeurs rares, voire exceptionnelles, du rein et ne représentent au total que 10 % de l'ensemble des tumeurs rénales. L'imagerie joue un rôle de premier plan dans le diagnostic de ces tumeurs, tant pour le dépistage que pour la caractérisation et l'évaluation préopératoire. Elle permet de les classer dans deux groupes sémiologiques distincts en fonction de leur architecture macroscopique, kystique ou solide, distinction qui représente la première étape du diagnostic étiologique d'une tumeur rénale. Dans une deuxième étape, le diagnostic d'orientation par l'imagerie et la conduite à tenir qui en découle reposent sur une sémiologie actuellement bien codifiée nécessitant la réalisation d'un scanner ou d'un examen en imagerie par résonance magnétique.