Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) représentent la troisième cause de mortalité et la première cause de handicap acquis chez l'adulte. Chaque année en France, on dénombre entre 100 000 et 140 000 AVC : la moitié des patients gardent un handicap, 25 % d'entre eux décèdent dans les premiers mois qui suivent et 25 % des patients récupèrent sans séquelles. Au sein des AVC, on distingue les infarctus cérébraux, les hémorragies cérébrales, les accidents ischémiques transitoires, les hémorragies sous-arachnoïdiennes et les thromboses veineuses cérébrales. Classiquement, les infarctus cérébraux représentent environ 85 % des AVC. La prise en charge des AVC est très variable selon les pays et, à l'intérieur d'un même pays, selon les régions. Le développement de centres spécialisés dénommés unités neurovasculaires (UNV) en France, stroke centers aux États-Unis, a modifié favorablement la prise en charge de ces patients. De nouveaux outils thérapeutiques dédiés aux infarctus cérébraux comme la thrombolyse intraveineuse ou intra-artérielle in situ ont radicalement modifié le système de prise en charge. Concernant les hémorragies cérébrales, une utilisation plus standardisée des protocoles d'antagonisation des agents anticoagulants oraux associant la vitamine K aux facteurs vitamine K-dépendants est encore insuffisante en France. L'émergence des UNV avec le soutien du système de régulation et de gestion des urgences est nécessaire pour améliorer la prise en charge des AVC en France. Cette mise au point traite tout d'abord des mesures à mettre en place pour l'amélioration de la prise en charge initiale des AVC, puis est abordée la prise en charge spécifique des infarctus cérébraux, des thromboses veineuses cérébrales et des hémorragies cérébrales à la phase aiguë.