Les médiastinites après chirurgie cardiaque sont définies par la présence de pus ou de tissus nécrotiques au niveau du médiastin ou du sternum ou d'identification d'agents pathogènes dans des prélèvements médiastinaux. L'incidence de cette infection postopératoire est de l'ordre de 1 à 1,5 % des patients, sans modification depuis une vingtaine d'années. Les agents pathogènes responsables les plus fréquents sont les staphylocoques. Selon les séries, Staphylococcus aureus (S. aureus) ou des staphylocoques à coagulase négatives prédominent. La fréquence de souches de S. aureus résistantes à la méthicilline est fonction de l'écologie de chaque institution. Les principaux facteurs de risque de survenue de médiastinite sont le diabète, l'obésité, les bronchopneumopathies chroniques obstructives, la durée de circulation extracorporelle, la chirurgie de revascularisation coronaire par artères mammaires internes, la reprise chirurgicale pour hémostase postopératoire, l'instabilité hémodynamique et la prolongation de la ventilation mécanique postopératoires. Le diagnostic, suspecté devant des signes locaux, inflammation et douleur au niveau de la cicatrice, associés à des signes généraux doit être confirmé par des prélèvements bactériologiques médiastinaux réalisés par ponction rétrosternale à l'aiguille. Le pronostic des médiastinites reste sévère, avec une mortalité de l'ordre de 20 % et un allongement important de la durée d'hospitalisation. Le traitement comprend une reprise chirurgicale urgente, dès le diagnostic posé, assurant un parage médiastinal et sternal soigneux. Deux types de techniques chirurgicales sont possibles. Les techniques à thorax fermé avec drainage aspiratif par drains de redon semblent devoir être utilisées en première intention. Les techniques à thorax ouvert, complétées par des techniques de cicatrisation en pression négative, sont plutôt réservées aux formes d'emblée très sévères ou après l'échec d'un premier traitement. Une biantibiothérapie intraveineuse doit être débutée en préopératoire. La durée totale de traitement antibiotique est de six semaines. L'utilisation de programmes de suivi et de procédures de prise en charge standardisée des médiastinites permet d'en réduire l'incidence et d'en améliorer le pronostic.