Le drainage de la cavité pleurale constitue le geste de base de la chirurgie thoracique. Pour autant, sa réalisation peut être effectuée par divers spécialistes médicaux, en particulier dans un contexte d'urgence. Afin d'être efficace, le drainage thoracique nécessite rigueur et doigté. Comme tout geste technique, une erreur peut avoir des conséquences catastrophiques pour le patient. Après un rappel de l'anatomie et de la physiologie de la plèvre, les auteurs décrivent les matériels actuellement disponibles pour assurer un drainage pleural ainsi que des techniques de mise en place. La surveillance de son efficacité et les conditions d'ablation sont également exposées. Les cas particuliers du drainage pleural après chirurgie thoracique sont envisagés. Enfin, le drainage péricardique est décrit selon les différentes voies d'abord utilisables.