El prolapso rectal completo es un trastorno de la estática del recto que da lugar a una invaginación que conduce a su exteriorización a través del ano. El objetivo del tratamiento quirúrgico es corregir el prolapso, pero además restaurar la función anorrectal sin inducir efectos deletéreos. Para ello, no existe ninguna técnica universal e infalible, ya que el prolapso rectal es un síndrome que reúne entidades anatomoclínicas de diferente patogenia. El prolapso «de debilidad», multifactorial, de la mujer multípara de edad avanzada es la consecuencia de una enfermedad degenerativa del periné, con hernia del fondo de saco de Douglas a través de la diastasis del piso pélvico. El prolapso «de fuerza» del adulto joven, que tiene un piso pélvico y un esfínter normales, es una enfermedad primitiva del recto por un exceso de longitud y de movilidad. La clínica permitirá diferenciar estas dos entidades. El tratamiento de la patología del recto consiste en una rectopexia por vía abdominal, casi siempre con prótesis y muy a menudo por vía laparoscópica. Garantiza, independientemente de la técnica, una tasa de curación anatómica superior al 90%, aunque se ve afectada por un riesgo de estreñimiento inducido o agravado, riesgo que la resección sigmoidea permite evitar sin aumentar la morbilidad. El prolapso-hernia de debilidad supone la prescripción de una intervención quirúrgica por vía perineal, que consiste en la escisión del prolapso, mucosa o total, asociada a una perineorrafia posterior con supresión del saco peritoneal y una plastia de la pared. Las intervenciones quirúrgicas perineales, realizables bajo anestesia locorregional, más apropiadas para el paciente anciano de alto riesgo, tienen una eficacia anatómica menor que la cirugía abdominal pero son menos agresivas y están desprovistas de efectos indeseables. Es posible que la mucosectomía de Delorme sea más fisiológica que la rectosigmoidectomía de Altemeier, que se ordena como primera elección, cuando no existe ninguna esperanza de mejora funcional. Como conclusión, cada cirujano debe disponer de una técnica experimentada de rectopexia abdominal, si es posible laparoscópica, con resultados funcionales conocidos, y de dos técnicas perineales, lo que permite elegir el tratamiento más apropiado para cada prolapso y cada paciente.