La cécité monoculaire transitoire ou « amaurose fugace » consiste en une baisse de l'acuité visuelle strictement monoculaire et transitoire, durant de quelques secondes à quelques minutes, et secondaire à un défaut de perfusion brutal et temporaire du globe oculaire. Ses caractéristiques cliniques et les signes et symptômes associés permettent de la différencier des autres causes de baisse d'acuité visuelle transitoire telles que les éclipses visuelles de l'oedème papillaire, les crises subaiguës de glaucome par fermeture de l'angle, l'occlusion de la veine centrale de la rétine, les troubles du film lacrymal, l'hyphéma, les drusen de la papille, ou les tumeurs orbitaires. Le principal mécanisme des cécités monoculaires transitoires est embolique ; un mécanisme hémodynamique est possible mais beaucoup plus rare. Il existe alors parfois une rétinopathie de stase veineuse ou un syndrome d'ischémie oculaire traduisant une mauvaise tolérance de l'hypoperfusion oculaire. Le plus souvent, la cécité monoculaire transitoire est secondaire à une sténose athéromateuse de l'origine de l'artère carotide interne homolatérale. Elle peut être due à de nombreuses autres affections telles qu'une dissection de l'artère carotide interne, la maladie de Horton, une cardiopathie emboligène, une coagulopathie, une migraine rétinienne... Il est fréquent qu'aucune cause ne soit mise en évidence, notamment chez les sujets jeunes, un spasme de l'artère centrale de la rétine étant alors évoqué. En raison du risque de survenue d'un infarctus rétinien (3 % par an) ou cérébral (8 % par an) après un épisode de cécité monoculaire transitoire, il est nécessaire de prendre en charge ces patients comme le sont ceux qui présentent un accident ischémique transitoire cérébral.

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