La membrane synoviale est une structure spécialisée qui tapisse la face interne des articulations diarthrodiales, des gaines des tendons et des bourses. Elle est formée d'une couche intimale superficielle ou bordante, composée d'une à quatre assises de synoviocytes fibroblastiques et macrophagiques, et d'une couche profonde. Elle est vascularisée et innervée. Elle élabore le liquide articulaire qui permet la lubrification et la nutrition du cartilage avasculaire, régule la pression et la température locale. Elle a aussi un rôle dans la défense et la réponse immunitaire intra-articulaire. Les synoviocytes macrophagiques phagocytent et éliminent les débris et les particules intra-articulaires. La membrane synoviale assure, à l'état normal, à l'articulation diarthrodiale un mouvement indolore.