Cette pathologie, anciennement appelée psychose maniaco-dépressive, se caractérise par des variations cycliques de l’humeur alternant des phases dépressives et des phases d’exaltation. Les troubles bipolaires affectent 1 % de la population en France et demeurent pourtant très méconnus du grand public. Cette maladie connaît, de plus, un retard diagnostique important avec en moyenne 5 ans d’errance thérapeutique avant la pause d’un diagnostic approprié. C’est vers l’âge moyen de 30 ans et lors d’une hospitalisation (au motif d’une tentative de suicide dans 18 % des cas) que le diagnostic est posé. L’hôpital devient alors un refuge où le malade se sent protégé (84 %) et aidé (81 %), mais aussi enfermé (52 %) voire rejeté du monde extérieur (31 %).

Les conséquences déjà connues de la maladie sont soulignées au travers de cette étude avec, aux dires des patients, une qualité de vie fortement dégradée et, notamment, une altération de la confiance en soi ou du sentiment de bonheur. Vécus comme cause de problème relationnel dans la relation à l’autre, les troubles conduisent 38 % des patients à éprouver un sentiment de rejet dans leur famille et 44 % dans leur cercle d’amis ; un retentissement sur la vie sexuelle est mentionné par 50 % des patients. Au travail, 70 % d’entre eux évoquent également un impact négatif. Un tableau relationnel qui renforce la place centrale occupée par les professionnels de santé en matière d’aide et d’écoute (95 %).

Comme dans de nombreuses maladies chroniques, les patients aspirent à encore plus de dialogue (51 %) avec les professionnels de santé et aussi à l’obtention d’un traitement personnalisé mieux expliqué et mieux toléré pour vivre avec la maladie. Désireux de vivre comme les autres parmi les autres avec un meilleur accompagnement, ils en appellent aussi à une détection plus précoce des troubles accompagnée du développement de programmes d’éducation thérapeutique psycho-éducatifs.