La prématurité (naissance avant 37 semaines d’aménorrhée révolues) concerne dans le monde environ 15 millions d’enfants par an – soit 11 % des naissances vivantes –, dont 60 000 en France. Quatre-vingt-cinq pour cent d’entre eux relèvent de la prématurité modérée (32–33 SA) ou tardive (34–36 SA), 10 % de la grande prématurité (28–31 SA) et 5 % de la très grande prématurité (< 28 SA). Bien qu’en diminution, la mortalité néonatale reste élevée et dépend fortement de l’âge gestationnel à la naissance (mortalité supérieure à 10 % à < 28 SA, 5–10 % à 28–31 SA, 1–2 % à 32–34 SA). La morbidité néonatale sévère et les handicaps dans l’enfance sont également fréquents et concernent, à des degrés divers, tous les âges gestationnels. Même tardive, la prématurité ne doit pas être banalisée. Ainsi, les risques de handicap moteur ou de déficience intellectuelle sont 2 à 3 fois plus élevés chez les enfants nés à 34–36 SA que chez les enfants nés à terme. Les cohortes récentes ont mis l’accent sur le suivi des très grands prématurés ; pour autant l’évaluation du devenir reste essentielle à tous les âges gestationnels. Les modalités de prise en charge et le pronostic sont très variables, que ce soit entre les pays industrialisés et ceux en développement, mais également au sein des pays à haut niveau de soins.

Every year, approximately 15 million babies are born preterm worldwide (before 37 completed weeks of gestation), putting the global preterm birth rate at 11%; they are about 60,000 in France. About 85% of these births are moderate (32–33 weeks) to late preterm babies (34–36 weeks), 10% are very preterm babies (28–31 weeks) and 5% are extremely preterm babies (< 28 weeks). Though neonatal mortality rates are dropping, they remain high and are largely determined by gestational age at birth (over 10% mortality for infants born before 28 weeks, 5–10% at 28–31 weeks and 1–2% at 32–34 weeks). Severe neonatal morbidity and disabilities during childhood are also frequent and vary with gestational age. For example, the risk of motor or cognitive impairment is 2 to 3 times higher among children born between 34 and 36 weeks than among children born full-term. Therefore, every preterm baby must be carefully monitored. Recent cohort studies have focused on extremely preterm births; however, awareness of potential outcome and prognosis of all preterm babies is a crucial step for health professionals caring for these children. Huge disparities exist between high- and low-income countries, but also among high-income countries themselves.