Les agents tocolytiques ont une efficacité limitée, retardant l’accouchement prématuré de 48heures à 7jours, sans bénéfice néonatal. Les plus efficaces semblent être les inhibiteurs de la cyclo-oxygénase et les inhibiteurs du flux calcique. Les bêtamimétiques sont les agents tocolytiques ayant la plus grande incidence d’effets indésirables maternels sévères. Les antagonistes des récepteurs à l’ocytocine et les inhibiteurs de la cyclo-oxygénase sont les agents tocolytiques ayant le meilleur profil de tolérance maternelle. La nifédipine est l’agent tocolytique présentant le meilleur profil de tolérance fœtale. En revanche, des doutes persistent sur la tolérance fœtale et néonatale des inhibiteurs de la cyclooxygénase et peut-être même des antagonistes des récepteurs à l’ocytocine. Les traitements par tocolytiques combinés ou séquentiels n’ont pas fait la preuve de leur supériorité par rapport à une monothérapie tocolytique alors qu’ils sont également associés à une incidence élevée d’effets indésirables maternels sévères. Cette modeste efficacité ne doit cependant pas faire perdre de vue leur intérêt majeur en cas de travail prématuré : permettre le transfert in utero de la mère vers une maternité de type II ou III selon l’âge gestationnel, et surtout gagner du temps afin d’obtenir le délai optimal nécessaire à l’efficacité de la corticothérapie à visée maturative fœtale. La fenêtre d’utilisation des tocolytiques va de 24⁺⁰ à 34⁺⁶SA. Ils doivent être utilisés seulement en courte cure (24 à 72heures) compte tenu de leur efficacité de courte durée alors que le risque d’effets indésirables augmente avec leur durée d’utilisation.

Tocolytic agents have limited efficacy, delaying preterm delivery by 48hours to 7days, without any neonatal benefit. Cyclo-oxygenase inhibitors and calcium canal inhibitors seem to be the most efficient. Betamimetics are tocolytic agents with the highest incidence of severe maternal side effects. Oxytocin receptors antagonists and cyclo-oxygenase inhibitors are tocolytic agents with the best maternal tolerating profile. Nifedipin is the tocolytic agent presenting the best fetal tolerating profile. However, doubts persist on fetal and neonatal tolerance for cyclo-oxygenase inhibitors and probably even for oxytocin receptors antagonists. A combined or sequential tocolytic treatment did not prove superior to a single tocolytic treatment although the former is also associated with a high incidence of severe adverse maternal effects. Nevertheless, this low efficiency should not make us forget their major interest in case of premature labour: to allow the mother's in utero transfer to a level II or III maternity following the gestational age, and moreover to gain time so as to obtain an optimal interval for the fetal lung maturation by corticoid injection. Tocolytic agents should be used between 24⁺⁰ and 34⁺⁶weeks of amenorrhea. They should be used on the short term (24 to 72hours) owing to their short period of efficacy and to the risk of side effects that increases with the duration of use.