Les glandes lacrymales accessoires participent à la sécrétion du film lacrymal qui possède trois phases aqueuse, muqueuse et lipidique. Ces glandes peuvent être le siège de processus pathologiques divers. Leur dysfonctionnement est la première cause de sécheresse oculaire. L’objet de nos études est d’en comprendre l’embryogenèse afin d’éclairer la physiopathologie de ces maladies.

Une revue des études portant sur la morphogenèse des glandes lacrymales accessoires a été réalisée. Les études ont porté sur les cellules caliciformes conjonctivales sécrétant la phase muqueuse et les glandes de Meibomius sécrétant la phase lipidique. Les paupières et les conjonctives de fœtus, âgés de 10 à 38 semaines d’âge gestationnel provenant de la Biobanque de Picardie ont été prélevées. Après fixation en formol, des coupes histologiques sagittales et parasagittales ont été effectuées, colorées par l’HE, le PAS et le Bleu Alcian puis analysées en microscopie optique. Pour chaque prélèvement, différents critères morphologiques principaux ont été répertoriés : l’âge gestationnel fœtal, la présence ou non des cellules caliciformes, la présence ou non d’une ébauche glandulaire palpébrale, la différenciation sébacée des glandes, l’arborisation architecturale de la glande, l’ouverture du canal excréteur.

Dans notre série, avant 13 semaines de gestation, l’ébauche palpébrale est constituée de structures vasculaires fines au sein d’un mésenchyme lâche. À 13 semaines de gestation, apparaît un début de différenciation du plan musculaire sans qu’aucune structure glandulaire ne soit encore retrouvée. Ce n’est qu’à 14 semaines de gestation, qu’une ébauche de canal excréteur est individualisable sous forme d’une invagination cellulaire partant du bord libre. Les premières cellules à différenciation sébacées sont identifiables à 15 semaines d’AG. Le canal excréteur poursuit sa maturation pour apparaître petit, unique et plein autour de 16 semaines d’AG, sous forme d’un cordon cellulaire. La glande débute son arborisation à 19 semaines d’AG, âge auquel se dessine un gradient de différenciation cellulaire au sein du canal excréteur plein de cellules sébacées et Malpighiennes. Ce canal se tunnélise progressivement, et se dilate, apparaissant toujours obstrué par un bouchon de cellules Malpighienne et une cuticule de kératine à 34 semaines de gestation. Les cellules caliciformes apparaissent individualisables à la 19^e semaine et forme des amas en îlots avec disposition acineuse. Ces îlots se multiplient progressivement avec l’âge du fœtus.

L’embryogenèse palpébrale et conjonctivale est mal connue. Les structures glandulaires qui participent à la sécrétion lacrymale apparaissent dès la quatorzième semaine de gestation. Les cellules caliciformes apparaissent vers la 19^e semaine. Ces glandes poursuivent leur maturation jusqu’à la naissance. Des études complémentaires permettront une meilleure compréhension de leur fonctionnement et de la pathologie de la sécheresse oculaire.