À l’adolescence, certains sujets souffrant de troubles du spectre autistique (TSA) présentent des troubles du comportement sévères. Cet article résume les deux premières années d’activité d’une unité nouvelle dédiée à ces situations complexes.

Après deux études colligeant les facteurs de risque de décompensation aiguë parmi les adolescents et jeunes adultes atteints de TSA admis en unité neurocomportementale pluridisciplinaire spécialisée (Perisse et al., 2010 ; Guinchat et al., 2015), nous proposons de résumer les principaux enseignements cliniques que nous avons acquis et d’illustrer, au travers de trois situations cliniques paradigmatiques, la pertinence de notre approche pluridisciplinaire.

Les étiologies les plus fréquentes de décompensation aiguë parmi les patients atteints de TSA sont les causes organiques (épilepsie, pathologies douloureuses), environnementales (absence de soins, trouble de l’adaptation) et psychiatriques (catatonie, épisode dépressif majeur, trouble bipolaire, schizophrénie). Après la démarche diagnostique, traiter l’épilepsie, les pathologies douloureuses, les comorbidités psychiatriques et les causes environnementales a été particulièrement utile. En outre, une plus longue durée d’hospitalisation était corrélée à un score plus élevé à l’échelle de fonctionnement global à la sortie, et ce même après ajustement des facteurs confondants. Les observations cliniques rapportent la démarche diagnostique et la conduite du traitement d’une cause organique intriquée à des désordres liés à une iatrogénie médicamenteuse (cas 1), d’une comorbidité psychiatrique non autistique (cas 2), et d’une communication environnementale déviante avec conséquences développementales (cas 3).

Les troubles sévères du comportement des adolescents autistes peuvent être dus à des facteurs de risque environnementaux, psychiatriques ou somatiques (épilepsie, pathologies algiques). La pertinence de la prise en charge de ces troubles du comportement en unités neurocomportementales spécialisées est soutenue par les résultats recueillis après deux ans d’activité.

During adolescence, some individuals with autism spectrum disorder (ASD) engage in severe challenging behaviors, such as aggression, self-injury, disruption, agitation and tantrums. To better help patients and families with such conditions, the Agence Régionale de Santé (ARS) d’Île-de-France recently opened a multidisciplinary neurobehavioral unit connected with three mobile units. This paper summarizes our first two years of activities.

Based on two previous studies assessing risks factors associated with very acute behavioral crises in adolescents with ASD admitted to a dedicated multidisciplinary neurobehavioral unit (Perisse et al., 2010; Guinchat et al., 2015), we aim to summarize our clinical experience of this complex situation and compare it to the available literature. To illustrate the clinical relevance of this approach, we report three paradigmatic clinical observations with their outcomes.

Most common etiologies for acute behavioral crises in patients with ASD are organic causes (including epilepsy and painful medical conditions), environmental causes (including lack of treatment and adjustment disorder), and non-ASD psychiatric condition (including catatonia, major depressive episode, bipolar disorder, schizophrenia). Diagnosis making is challenging given the frequent poor communication skills and comorbid intellectual disability. When diagnosed, treating seizures, painful medical conditions, non-ASD psychiatric diagnoses and environmental issues was particularly helpful. Also, longer hospitalization was correlated with higher Global Assessment Scale (GAS) score at discharge even after adjustment for confounding factors. The three case reports summarize how diagnosis and treatment were conducted in the case of an organic cause (case 1), of a non-ASD acute psychiatric comorbidity (case 2) and of environmental dysfunctional communication with developmental consequences (case 3).

Challenging behaviors among adolescents with ASD may stem from diverse risk factors, including environmental problems, comorbid acute psychiatric conditions, or somatic illness. The clinical relevance of the management of these behavioral challenges in specific neurobehavioral units is supported by the first evidence gathered after two years.