Le recours aux médecines alternatives et complémentaires (MAC) orales est fréquent chez les patients atteints de cancer, mais moins documenté chez l’enfant. Une enquête a été réalisée dans une unité d’onco-hématologie pédiatrique dans le but d’étudier la fréquence et les circonstances d’utilisation des MAC.

Cette étude prospective a inclus 50 familles dont l’enfant était suivi pour un cancer. Un questionnaire a été élaboré et a été rempli avec l’un des parents lors d’un entretien individuel.

Presque la moitié des familles interrogées (48 %, n=24) utilisait une ou plusieurs MAC dans le cadre de la prise en charge du cancer de leur enfant. Le type de MAC le plus utilisé était l’homéopathie, suivie des compléments alimentaires et de l’aromathérapie. Pour 75 % des parents, l’objectif était de diminuer les effets indésirables des traitements anticancéreux. Pour 87,5 % des utilisateurs, les MAC étaient jugées efficaces. Un tiers n’avaient pas informé les médecins oncologues. Le médecin traitant était la principale source d’information pour l’utilisation des MAC. Près de la moitié (48 %) des parents interrogés exprimaient avoir besoin de plus d’information à propos des MAC et 96 % des parents se les procuraient en pharmacie d’officine.

Cette étude confirme que l’utilisation des MAC orale est fréquente en onco-hématologie pédiatrique, mais les médecins n’en sont pas systématiquement informés. Pourtant certaines MAC à base de plantes peuvent engendrer des interactions médicamenteuses avec les traitements conventionnels. Une meilleure information des familles sur l’utilisation des MAC en onco-hématologie pédiatrique semble nécessaire. Cependant, s’agissant d’une étude ouverte sur des informations orales, l’interprétation des résultats devra rester prudente.

The use of oral complementary and alternative medicine (CAM) is widespread among cancer patients, but considerably less known in pediatric cancer patients. Our survey was conducted in a pediatric onco-hematology unit to study the frequency and the circumstances of CAM use.

This study included 50 children treated for malignant diseases. A questionnaire was used to collect support general data on the child as well as information on the CAM use. One of the child's parents was interviewed.

Most of parents (48%) used one or more CAM for their child in the context of cancer. The most used type of CAM was homeopathy, dietary supplements and aromatherapy. The most frequent goal for CAM use was to limit the side effects of conventional treatment (75% of parents). For 87.5% of users, the CAM was effective. Physicians were not aware of this use for 33.3% of users, in spite of the fact that the family physician was the main source of information for this use. Most of parents (48%) needed more information about the CAM and they bought CAM in a pharmacy.

The use of oral CAM in this survey was common. For most parents, this use was effective and appreciated because they generated fewer side effects than conventional treatments. However, doctors were not systematically informed of this use. This is problematic because some CAM such as herbal supplements could potentially cause interactions with cancer treatments. More information about CAM is necessary in pediatric onco-hematology.