L’ascite maligne, survenant à un stade avancé de la maladie, constitue un facteur de mauvais pronostic et peut être responsable de symptômes invalidants altérant la qualité de vie. Les mécanismes physiopathologiques sont complexes et mal élucidés. Le plus souvent, l’ascite est liée à une carcinose péritonéale, responsable d’une altération de la perméabilité vasculaire par production de VEGF et d’une réduction du drainage lymphatique. Elle peut être secondaire à une hypertension portale, par exemple lors de métastases hépatiques multiples ou être la conséquence d’une obstruction lymphatique. Bien que les ponctions évacuatrices et les diurétiques soient couramment employés, il n’existe aucune étude contrôlée randomisée comparant leur efficacité. La paracentèse apporte un soulagement rapide mais temporaire dans plus de 90 % des cas, et oblige à des hospitalisations répétées. Le contrôle de l’ascite semble possible par spironolactone seule ou en association avec du furosémide. Mais les données disponibles sont controversées, et il n’existe pas de facteur prédictif pour identifier les patients pouvant bénéficier d’un traitement diurétique. L’indication des diurétiques reste laissée à l’appréciation du clinicien. Les recommandations existantes sont anciennes, et les pratiques adaptées des résultats issus du contexte des ascites non néoplasiques. Des preuves supplémentaires sont nécessaires afin d’élaborer des recommandations pour la prise en charge des ascites malignes.

Malignant ascites, occurring in advanced stages of cancer, is linked with poor prognosis and can cause invalidating symptoms. Physiopathological mechanisms of ascites formation are complex and have yet to be fully elucidated. In most cases, ascites is due to peritoneal carcinomatosis in which vascular permeability is enhanced by VEGF production while lymphatic drainage decreases. Ascites can also be secondary to portal hypertension, for example in case of multiple liver metastases, or due to lymphatic obstruction. While paracentesis and diuretics are commonly used, their efficiency has never been compared in a randomized controlled study. Paracentesis brings immediate but temporary relief in over 90% of cases, and implies multiple hospitalizations. Literature reports ascites control by aldosterone alone or in association with furosemide. But, available data is controversial, and there is no predictive factor to identify patients that respond to diuretic treatment. The indication of diuretic treatment is left to the appreciation of physicians. Existing recommendations are old, and practices influenced by results obtained in non-neoplastic ascites. Additional evidences are required before guidelines can be established for the palliative management of malignant ascites.