Introduction Malgré sa rareté chez les Caucasiens, la paralysie périodique thyréotoxique ne doit pas être méconnue devant tout accès pseudoparalytique hypokaliémique d'allure sporadique chez le sujet jeune de sexe masculin.

Observation Un Caucasien âgé de 37 ans a été admis en réanimation pour un accès tétraparétique avec hypokaliémie au décours duquel est découverte une hyperthyroïdie par maladie de Basedow. L'évolution est rapidement favorable, moyennant un apport potassique peu important. Le traitement de l'hyperthyroïdie a prévenu la survenue de nouveaux accès paralytiques.

Commentaires Chez le Caucasien, la survenue d'accès pseudoparalytiques avec hypokaliémie d'allure sporadique doit faire chercher une hyperthyroïdie. L'hypokaliémie est le résultat d'un transfert intracellulaire de potassium dont le mécanisme exact reste mal élucidé. Le traitement peut faire appel à un apport potassique prudent et/ou aux ß-bloquants, mais il repose essentiellement sur celui de l'hyperthyroïdie.

Introduction Despite its rare occurrence in Caucasians, thyreotoxic periodic paralysis should be evoked in young male Caucasians presenting with episodes of pseudo-paralytic hypokalemia.

Observation A 37 year-old Caucasian was admitted in intensive care for an acute episode of hypotonic tetraplegia and hypokalemia during which laboratory tests revealed hyperthyroidism due to Basedow's disease. The clinical course was rapidly favourable after a small dose of intravenous potassium. Antithyroid treatment avoided any new occurrence of similar episodes.

Discussion In Caucasians, sporadic acute paralysis with hypokalemia requires testing for hyperthyroidism. Though it is well know that hypokalemia results from potassium intracellular shift, the underlying mechanism remains poorly elucidated. Treatment includes potassium administration with caution and/or ß blockers but the specific treatment is that of hyperthyroidism.