Un traitement étiologique efficace L'immunothérapie spécifique ou vaccination aux allergènes constitue actuellement le seul traitement étiologique des maladies allergiques respiratoires avec une efficacité meilleure chez l'enfant que l'adulte. Introduite en 1911, elle a été beaucoup décriée malgré une efficacité démontrée dans de nombreux essais en double insu contre placebo dans les traitements de la rhino-conjonctivite allergique et de l'asthme allergique stable et contrôlé.

Mécanisme d'action Il varie selon le type d'allergène (venins ou pneumallergènes) et la voie d'administration (sous-cutanée ou locale) et des travaux récents indiquent que le mécanisme prédominant procède d'une modification des réponses cellulaires T par déviation immunologique (stimulation des lymphocytes Th0/Th1) ou anergie lymphocytaire T (diminution des Th0/Th2) ou les deux à la fois. L'IL-10, cytokine immuno-suppressive sécrétée par une troisième population de lymphocytes T-Tr1 jouerait aussi un rôle important.

En pratique Les indications de l'immunothérapie spécifique ont été précisées lors de consensus internationaux ; sa mise en oeuvre pratique doit respecter des préalables et un certain nombre de règles. L'amélioration de la qualité des extraits allergéniques par leur standardisation, la meilleure compréhension de son mécanisme d'action et l'arrivée des voies locales d'administration, ont permis le renforcement de sa place dans la stratégie globale de prise en charge thérapeutique des allergies respiratoires. Une plus grande utilisation de la voie sub-linguale corrélée à la recherche bio-clinique permettra un élargissement de ses indications.

An efficient aetiological treatment Specific immunotherapy or allergen vaccination currently constitutes the only aetiological treatment for allergic respiratory diseases and is more effective in children than in adults. Since its introduction in 1911, it has been much disparaged in spite of its effectiveness demonstrated in double blind placebo controlled studies, for the treatment of both allergic rhinoconjunctivitis and stable and controlled asthma.

Mechanism of action Its mechanism of action varies depending on the type of allergen (venoms or pneumallergenes) and its administration route (subcutaneous or local) and recent studies indicate that the prevalent mechanism proceeds from a modification of the T cell response by an immunological deviation (stimulation of the Th0/Th1 lymphocytes) or T lymphocyte anergy (reduction in Th0/Th2) or both at same time. The IL-10, immunosuppressive cytokine secreted by the third population of T-Tr1 lymphocytes, would have an important role.

In practice The indications for specific immunotherapy have been specified in international consensuses, and its practical administration must respect preconditions and a certain number of rules. Improvement in quality of allergenic extracts by standardization, better knowledge of its mechanism of action and the availability of local administration routes reinforce its place in the global therapeutic strategy for the management of respiratory allergies. A greater use of the sublingual route, together with biological and clinical research will allow the widening of its indications.