L'importance du problème Compte tenu du coût des soins de réanimation, il se pourrait que l'accès à ce secteur soit limité au-delà d'un certain âge. Il semble donc nécessaire de développer une réflexion d'éthique clinique afin d'évaluer au mieux, à un niveau individuel, les bénéfices et les risques de ces techniques, l'âge n'étant qu'un critère de sélection parmi tant d'autres. Parmi les éléments importants de la décision, l'avis du patient, lorsqu'il peut être obtenu, est un élément indispensable. Dans les études américaines, 50 à 90 % des sujets âgés interrogés ne souhaitent pas être réanimés après un arrêt cardio-circulatoire.

Les critères d'admission La décision d'admission en réanimation doit prendre en compte l'état fonctionnel du malade apprécié sur des scores d'activité quotidienne, de mobilité, et sur l'évaluation neuro-psychologique avant l'hospitalisation. Parallèlement, la gravité de la maladie sous-jacente et le retentissement des défaillances viscérales évalués par les scores de gravité à l'entrée semblent être des indices pronostiques plus fiables que l'âge en lui-même.

L'après réanimation La qualité de vie des patients âgés dans les mois suivant la réanimation reste difficile à évaluer, mais elle est jugée comme acceptable dans la majorité des cas pour les survivants.

En pratique Le choix d'une réanimation chez une personne âgée nécessite donc une approche multidisciplinaire qui prendra en compte le choix du patient et/ou de ses proches, le rapport du risque au bénéfice de l'acte technique, tout en acceptant dans certains cas le principe de l'achèvement de la vie et du respect de la dignité du patient.

The extent of the problem Because of the costs of intensive care, there is a possibility that access to this sector may be limited for those above a certain age. It would therefore appear necessary to develop an ethical clinical strategy in order to assess as precisely as possible and on individual level, the benefits and risks of these techniques, since age itself is simply a criterion among so many others. Among the elements that are important for the decision is the respect of the patient's wish, when it can be obtained since this is a fundamental point. In studies conducted in the United States, 50 to 90% of the elderly persons interviewed did not wish to be resuscitated in the case of cardiac arrest.

Criteria for admission The decision to admit an elderly patient in an intensive care unit must take into account the functional state of the patient, appreciated on daily activity and mobility scores and the neuro-psychological assessment, before hospitalization. In parallel, the severity of the underlying disease and the impact on visceral failures, assessed by the severity scores on admission appear to be more reliable prognostic elements than the patients' age itself.

Following resuscitation The quality of life of elderly patients within the months following resuscitation is difficult to assess, but is considered as acceptable in the majority of surviving patients.

In practice The choice of admission in intensive care of an elderly patient requires a multidisciplinary approach that takes into account the patient's and/or family's wishes, the benefit/risk ratio of the technical act but which also, in certain cases, bears in mind the principle of end of life and the patient's dignity.