La dissection du nerf axillaire est naturellement complexe du fait de son cheminement à la fois antérieur à la scapula et postérieur à l’humérus. Sa dissection est indispensable en chirurgie nerveuse et la connaissance précise de son anatomie est nécessaire en chirurgie antérieure de l’épaule (réinsertion du subscapulaire, butée coracoïdienne…). Ce travail cadavérique se propose d’évaluer l’anatomie arthroscopique du nerf axillaire à travers une dissection complète de son origine du faisceau postérieure jusqu’à son entrée dans le muscle deltoïde en incluant la dissection de ses branches terminales.

Six cadavres frais ont fait l’objet d’une dissection sur chaque épaule (n=12). Un arthroscope de 4mm était utilisé avec 3 voies d’abord dorsales et 4 voies d’abord antérieures, un palpeur gradué était utilisé pour mesurer les rapports du nerf axillaire. Les paramètres d’études ont été - la position du nerf axillaire (par rapport à la coracoïde, au bord inférieur de la glène et à l’humerus), la position et le nombre des branches de division terminales par rapport à l’espace quadrangulaire.

La sortie du nerf axillaire du faisceau postérieure s’effectue 4cm (3,6–4,7) médial par rapport à la coracoïde. Le nerf se situe à 15mm (1,3–1,8) du bord infero-médial de la coracoïde. La dissection du nerf dans l’espace quadrangulaire nécessite la levée d’une arcade fibreuse pour libérer le nerf à ce niveau. Le nerf axillaire s’engage sous le muscle subscapulaire à environ 4,5cm (4–5,2) de l’insertion humérale du tendon subscapulaire. Toutes les branches de division terminales naissent après le passage dans l’espace quadrangulaire, il y a un minimum de 3 branches de divisions terminales avec régulièrement une 4^e branche (n=10).

L’application de ce travail est double :

– sécuriser la chirurgie antérieure de l’épaule (@Latarjet) en précisant les rapports anatomiques du nerf axillaire avec la coracoide et le muscle subscapulaire ;

– simplifier la chirurgie du nerf axillaire - effectuer une neurolyse arthroscopique complète, localiser la zone lésionnelle pour permettre l’abord chirurgicale le plus adapté à un geste de réparation.