La tularémie est une maladie rare transmise à l’homme par des lièvres et rongeurs sauvages. Le tableau clinique habituel est une forme ulcéroganglionnaire avec syndrome grippal. Nous rapportons un cas d’une présentation clinique rare et trompeuse de cette maladie sous la forme de cellulite du doigt.

Il s’agit d’une patiente de 68ans ayant présenté une fièvre oscillante à prédominance nocturne, suivi d’un œdème inflammatoire de l’index gauche sans plaie, et mise sous anti-inflammatoire et antibiotique (amoxicilline-acide clavulanique) par son médecin traitant.

L’examen clinique retrouvait une douleur modérée à la palpation de la gaine des fléchisseurs, contrastant avec l’aspect local et le syndrome inflammatoire biologique. Devant cette suspicion de phlegmon des fléchisseurs, un lavage chirurgical avec prélèvements actériologiques a été réalisé. Le liquide synovial était clair, mais les tissus sous-cutanés étaient infiltrés. L’évolution postopératoire initiale était défavorable, puis s’est améliorée rapidement, dès la mise sous Fluoroquinolone. La mise en culture des prélèvements a permis de mettre en évidence le germe responsable. La sérologie a ensuite confirmé le diagnostic. La patiente confirma avoir manipulé des viscères de lièvres à mains nues, quelques jours avant l’apparition des symptômes. À 3 mois postopératoire, le résultat était bon sur le plan infectieux mais décevant sur le plan fonctionnel avec une raideur et exclusion partielle du doigt.

Une quarantaine de cas de tularémie sont déclarés chaque année en France. La bactérie responsable est un bacille gram négatif : Francisella tularensis. La contamination se fait principalement par contact cutané ou muqueux direct avec un animal atteint de tularémie (ou son cadavre). Ce germe peut traverser la peau saine. En l’absence de traitement, la mortalité est de 6 %. Les manifestations cutanées avec en particulier l’apparition d’une cellulite de doigt restent exceptionnelles. Le diagnostic est établi en dix jours par la sérologie. Le traitement repose sur la prise d’antibiotiques actifs (résistance au bêtalactamines). Il s’agit d’une maladie à déclaration obligatoire. Elle est également une arme bactériologique.

Dans notre cas, le retard diagnostic a eu pour conséquence un résultat fonctionnel modeste. Le diagnostic de tularémie peut être suspecté devant une infection de la main atypique avec une anamnèse évocatrice.