Objectif Évaluer le degré d’épuisement professionnel (ou burn out) de médecins généralistes libéraux du département de la Loire.

Méthodes Un questionnaire en 3 parties a été envoyé à 480 médecins généralistes : la première partie concernait les variables sociodémographiques telles qu’âge des médecins, statut matrimonial, date d’installation, mode d’exercice, quantification de l’activité professionnelle ; la seconde partie correspondait à la version française du Maslach Burn out Inventory (MBI) ; la troisième partie envisageait des conséquences éventuelles de l’épuisement professionnel, telles que désir de reconversion, usage de psychotropes, ou pensées de suicide ; les médecins étaient invités à indiquer les causes de l’épuisement professionnel telles qu’ils les percevaient, en réponse à une question ouverte. Les réponses étaient anonymes.

Résultats Trois cent six médecins ont répondu (taux de réponse de 64 %). Les scores moyens pour les 3 dimensions du burn out (épuisement émotionnel, dépersonnalisation et diminution de l’accomplissement personnel) étaient similaires à ceux d’autres enquêtes utilisant le même instrument. Cinq pour cent des médecins avaient un niveau élevé de burn out pour les 3 composantes, mais la plupart des médecins avaient un niveau élevé d’accomplissement personnel dans leur métier. Plus d’un médecin sur 2 a envisagé une reconversion ; 5,5 % avouaient boire de l’alcool de façon excessive ; 30 % avaient pris des psychotropes et 13 % ont envisagé le suicide. La composante d’épuisement émotionnel était statistiquement associée au sexe féminin, à une charge de travail importante, au désir de reconversion, à la consommation d’alcool, de psychotropes, aux idéations suicidaires. Les causes d’épuisement professionnel invoquées par les praticiens étaient organisationnelles et administratives (charge de travail élevée, poids de l’administration, conflit avec les organismes sociaux) mais aussi relationnelles (demandes jugées excessives des patients et de leurs familles).

Conclusion L’épuisement professionnel des médecins généralistes apparaît comme une réalité. La qualité de vie des praticiens qui en sont victimes semble significativement altérée et la littérature indique que des conséquences néfastes sur la santé de leurs patients pourraient en découler.

Objective Assess the extent of burn out among the general practitioners of the Loire region (France).

Methods A questionnaire in 3 parts was sent to 480 general practitioners: the first concerned the socio-demographical variables such as the age of the practitioners, their marital status, time when the installed their practice, type of practice and quantification of their professional activity; the second corresponded to the French version of the Maslach Burn out Inventory (MBI) and the third part foresaw the eventual consequences of burn out, such as the wish for retraining, use of psychotropics or suicidal thoughts.

Results 306 practitioners replied (response rate 64%). Mean scores on the three dimensions of burn out (emotional exhaustion, depersonalization, low personal accomplishment) were similar to those of other studies using the same instrument. Five per cent of the practitioners had high scores of burn out on the 3 subscales, but professional accomplishment remained high for a majority of physicians. More than 1 practitioner out of 2 had thought of retraining, 5.5% declared excessive drinking, 30% had taken psychotropics, and 13% have envisaged suicide. Emotional exhaustion was statistically associated with female sex, heavy workload, wish to retrain, drinking, psychotropics and suicidal ideation. The causes of burn out expressed by the practitioners were organizational and administrative (high workload, administrative demands, conflicts with social welfare organizations) but also relational (demands considered as excessive from their patients and families).

Discussion Burn out among general practitioners is a reality. The quality of life of practitioners suffering from burn out appears significantly impaired, and published literature indicates that it may lead to deleterious consequences on the care provided to their patients.