Un grand progrès L'utilisation des insulines obtenues par génie génétique a nettement abaissé la fréquence des réactions allergiques. Cette fréquence est passée de 1 à 55 % avec les insulines non purifiées, et de 0,1 à 2 % avec les nouvelles insulines.

Démarche diagnostique L'interrogatoire doit préciser les antécédents allergiques du patient, les traitements antérieurs par insuline, leur durée d'utilisation et les éventuelles réactions occasionnées. L'examen des lésions doit en apprécier le type (papules urticariennes, eczéma, purpura), la localisation et l'étendue. Les tests cutanés, seconde étape, permettent, en cas de négativité, d'éliminer la responsabilité de l'insuline utilisée. Ils participent à la recherche d'allergie croisée entre les différentes insulines. Leur positivité n'est pas toujours synonyme d'allergie.

Conduite à tenir En cas de réactions localisées, la régression spontanée est généralement observée, l'association à un antihistaminique oral et/ou le fractionnement de la dose et son injection sur plusieurs sites différents entraînent souvent la disparition de ces réactions. Si les réactions persistent, le recours à une corticothérapie locale ou par voie générale de courte durée peut être utile. Enfin, le changement de l'insuline, voire une induction de tolérance avec l'insuline la moins réactogène aux tests cutanés, constitue le dernier recours. Les réactions systémiques plus graves constituent une indication de l'induction de tolérance.

Great progress The use of purified insulins obtained by genetics has dramatically lowered the frequency of insulin hypersensitivity. This frequency has decreased from 1 to 55% with non purified insulins and to 0.1 to 2% with newly generated insulins.

Diagnostic measures The anamnesis should clarify the allergic background of the patient, previous treatments with insulin, their duration of use and any eventual reactions. Examination of the lesions must assess the type (papule, eczema, purpura), the localization and extent. The second step skin tests, when negative, eliminate the responsibility of the insulin tested. They also participate in the search for cross-reactions between the various insulines. Their positivity is not always synonymous of hypersensitivity.

Strategy to be applied In the case of localised cutaneous reactions, spontaneous regression is generally observed, the association of an oral antihistamine and/or the fractioning of the dose and its injection on several different sites often leads to the disappearance of these reactions. If the reactions persist, topical or oral corticosteroids of short duration can be useful. Finally, the switch to another insulin or even a tolerance induction with the least skin test reactive insulin as a last resource. The most severe systemic reactions are an indication for tolerance induction.