Introduction La splénectomie est un acte chirurgical qui devient de plus en plus pratiqué, en particulier dans les pays tropicaux impaludés. L’ablation de la rate n’est pas immédiatement vitale mais elle rend plus grave certaines infections bactériennes ou parasitaires, en premier lieu le paludisme.

Observations Nous rapportons 3 cas mortels de paludisme à P. falciparum chez des malades splénectomisés, l’un à la suite d’un traumatisme abdominal, les deux autres après ablation thérapeutique pour des lymphomes B. Les malades sont décédés malgré un traitement par quinine intra-veineuse prolongé.

Commentaires Le paludisme est, chez les splénectomisés, souvent grave, mortel dans la moitié des cas lorsque P. falciparum est en cause. Cette gravité est en particulier due à la destruction massive des nombreuses hématies parasitées, dans les 3 cas étudiés. La chimioprophylaxie anti-palustre permanente est obligatoire pour les personnes splénectomisées s’il existe épidémiologiquement un danger de paludisme.

Introduction Splenectomy, the surgical removal of the spleen, is increasingly practiced in malaria-endemic tropical countries. The procedure leaves patients more susceptible to serious bacterial and parasitic infections, including malaria.

Cases We report here three fatal cases of malaria from P. falciparum in splenectomized patients. One operation followed abdominal trauma, while the other two were performed to treat one large-cell and one B-cell lymphoma. Despite prolonged intravenous quinine treatment, all three patients died.

Discussion Malaria in splenectomized patients can be very serious and is fatal in half the cases transmitted by P. falciparum. Permanent chemoprophylaxis is required for these patients when they travel to or live in endemic areas.