Les études longitudinales récentes ont mis en évidence des associations épidémiologiques entre certains facteurs et la maladie d’Alzheimer (MA), notamment les facteurs de risque cardiovasculaires, comme l’hypertension artérielle, le diabète, les apports nutritionnels, l’obésité, l’hyperhomocystéinémie et les dyslipémies. Ils paraissent tous associés à un risque majoré de survenue de MA incidente, tout particulièrement l’hypertension artérielle et le diabète.

Inversement, la consommation modérée d’alcool a pu être associée à un risque minoré de MA incidente.

Le bénéfice cognitif du contrôle des facteurs de risque vasculaires a été principalement étudié pour les antihypertenseurs et les statines avec des résultats encourageants.

Les bénéfices d’autres mesures thérapeutiques, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou les antioxydants, restent incertains.

Le traitement hormonal substitutif de la ménopause ne semble pas confirmer les espoirs initiaux.

Des mesures dites comportementales (activités physiques, sociales, cognitives) paraissent par contre diminuer le risque de MA incidente.

L’interprétation de ces données doit néanmoins rester critique et intégrer la possibilité de biais potentiels (facteurs confondants, biais de survie, bais de dilution dû à la régression, biais d’indication).

Ces données épidémiologiques remettent en question les limites nosologiques des diagnostics de MA et des démences vasculaires. Des travaux complémentaires sont nécessaires pour préciser ces notions novatrices et confirmer le bénéfice des mesures de prévention.

Voir aussi dans ce numéro

• l’éditorial de Joël Belmin, Prévention de la maladie d’Alzheimer : espoirs et déceptions, p. 1291-2.

Recent longitudinal studies have highlighted associations between Alzheimer’s disease (AD) and several factors, especially some cardiovascular risk factors, including hypertension, diabetes, diet, obesity, and elevated levels of homocysteine and lipids in the blood. The strongest associations are with hypertension and diabetes.

Moderate alcohol consumption also appears to be associated with a decreased risk of incident AD.

Studies of the effect of interventions to control these risk factors on the onset and course of dementia report encouraging results about antihypertensive agents and statins.

Benefits from other drug therapies such as nonsteroidal antiinflammatory drugs and antioxidants remain uncertain, and initial hopes for hormonal replacement therapy for postmenopausal women have not been confirmed.

Physical, cognitive and leisure activities seem to provide protection against incident AD.

Cautious interpretation is necessary in view of the possible biases in these studies (confounding factors as well as survival, regression dilution, and indication biases).

These epidemiologic data raise questions about the diagnostic boundaries between AD and vascular dementia. Additional studies are needed to validate these concepts and to confirm the possible benefits of preventive measures.