Le développement d’une fibrose hépatique, dont la cirrhose représente le stade évolué, constitue la principale complication de toutes les maladies chroniques du foie, quelle qu’en soit l’étiologie.

La connaissance de l’existence et de la sévérité de la fibrose est d’un intérêt diagnostique et pronostique important. Son évaluation intervient dans la décision thérapeutique et permet d’estimer le risque de progression vers la cirrhose et de survenue de ses complications.

L’examen histopathologique du foie reste l’examen de référence pour estimer l’importance de la fibrose au cours des maladies chroniques du foie. Cependant, le nombre des patients à évaluer, les risques de la ponction-biopsie et le coût de cet examen invasif ont conduit de nombreuses équipes à proposer d’autres outils d’évaluation de la fibrose.

Depuis longtemps, certains paramètres usuels (transaminases, plaquettes, taux de prothrombine) sont reconnus comme des marqueurs indirects de fibrose extensive. Plus récemment, les progrès dans la connaissance des mécanismes de la fibrogenèse hépatique ont permis d’identifier différentes substances circulantes, d’intérêt potentiel en clinique. Ainsi, les dosages sériques de composants de la matrice extracellulaire, de leurs produits de dégradation, ou d’enzymes impliquées dans leur métabolisme ont été proposés comme paramètres non invasifs d’évaluation de la fibrose hépatique. Parmi ceux-ci, l’acide hyaluronique présente le plus d’intérêt.

Depuis quelques années, des scores calculés à partir d’algorithmes associant plusieurs paramètres déterminés simultanément ont été développés dont l’intérêt a été montré au cours de l’hépatite C et parfois d’autres maladies chroniques du foie. Parmi ceux-ci le Fibrotest^® est le mieux validé et le plus utilisé. Enfin, le Fibroscan^® est un dispositif médical de diagnostic et de quantification de la fibrose hépatique dont le fonctionnement repose sur la technique de l’élastographie impulsionnelle. Toutefois la place respective de ces marqueurs non invasifs et l’intérêt de leur association restent à préciser.

Development of liver fibrosis, which leads to cirrhosis, is the principal complication of all chronic liver diseases, regardless of their cause.

Knowledge of the existence and severity of fibrosis is important from diagnostic and prognostic viewpoints. Its assessment plays an essential role in the treatment decision and makes it possible to assess the risk of progression to cirrhosis and the onset of its complications.

Histologic examination of the liver remains the reference examination for assessing the extent of fibrosis during chronic liver disease. Nonetheless, the number of patients needing assessment, the risks of the punch-biopsy and the cost of this invasive examination have led many to propose other tools to assess fibrosis.

Some standard indicators (transaminases, platelets, prothrombin time) have long been recognized as indirect markers of extensive fibrosis. More recently, progress in our knowledge of the mechanisms of liver fibrogenesis have made it possible to identify different peripheral blood components that may be of clinical interest. Thus serum assays of elements of the extracellular matrix, their decay products, or enzymes involved in their metabolism have been proposed as noninvasive indicators. Among these, hyaluronic acid appears the most interesting.

For several years, scores have been calculated with algorithms that combine several indicators determined simultaneously to assess fibrosis in patients with hepatitis C and sometimes other chronic liver diseases. The Fibrotest^® is the best validated and most widely used of these. Finally, Fibroscan^® is a device for the diagnosis and quantification of hepatic fibrosis, based on the technique of transient elastography. The relative roles of these noninvasive markers and the value of their combinations must still be determined.