Grâce aux progrès thérapeutiques et surtout au dépistage des formes précoces, un nombre croissant de cancers est potentiellement curable.

Leur prise en charge initiale est bien codifiée et de nombreux patients sont en rémission complète.

Le suivi thérapeutique est nettement moins bien établi car reposant sur un nombre restreint d'essais cliniques. Le but du suivi des patients en rémission complète d'un cancer est de pouvoir dépister des récidives à un stade autorisant un gain de survie (globale ou sans récidive) ou de qualité de vie.

Cette situation n'est possible que pour les cancers accessibles à une deuxième ligne thérapeutique et pour les patients sans comorbidité excessive. Ainsi les études cliniques montrent un bénéfice pour le dépistage des récidives locales de cancer du sein et des métastases chirurgicales (essentiellement hépatiques) du cancer du côlon.

La curabilité habituelle des rechutes des cancers du testicule justifie une surveillance étroite.

Pour les autres cancers, la surveillance s'effectue au cas par cas en prenant en compte l'anxiété des patients et le coût des examens complémentaires.

Through an enormous research effort over the past five decades and especially due to early screening, an increasing number of cancers are potentially curable.

Patients expend immeasurable energy in adhering to treatment plans and supportive care.

Unfortunately, nothing prepares them for the anxiety that often comes with completion of therapy. More importantly, physicians are not properly equipped with data from controlled trials to define appropriate post-treatment surveillance, data with which they could educate patients and allay their fears. The goal of post-treatment surveillance is to enable the early detection of relapses and thus enhance the possibility of subsequent cure.

Accordingly special follow-up is appropriate only for patients who can receive a second-line therapy. Clinical trials support conservative, rather than aggressive, surveillance to detect curable local relapse of breast tumors and potentially surgically curable metastases (mainly in the liver) of colon cancer.

For germ-cell tumors, second-line treatments are potentially curative in nearly all instances.

Follow-up for other cancers depends on patients' anxiety levels and on the costs of surveillance.