Le concept de douleur morale issue de la médecine mentale du xix^e siècle a été, en grande partie, oublié par les classifications modernes des troubles mentaux. Toutefois, cette notion est reconsidérée par des études modernes dans les domaines de l’épidémiologie et de l’imagerie cérébrale. Suivre le fil conducteur du concept de douleur morale permet le questionnement épistémologique au sujet des points communs entre la recherche sémiologique du xix^e siècle, notamment influencée par Jean-Pierre Falret, et les neurosciences. Ces deux approches ont pour objectif de naturaliser les descriptions cliniques, c’est-à-dire de tendre vers leur validité. En cela, ces approches diffèrent de celles des classifications cliniques modernes qui recherchent avant tout la fiabilité des diagnostics.

The concept of psychological pain has been developped during the xixth century in mental medicine. It became a major symptom for several mental diseases, especially melancholia. Psychological pain was both a descriptive and a comprehensive notion. This clinical concept seems to be forgotten in the modern classifications but recent works of epidemiology and brain imaging focus their interest on this topic. Beyond the modernity of the clinical concept of psychological pain, we propose a reflexion, in an epistemological point of view, about the ratio between semiological researches during the xixth century (mostly considered according to the Jean-Pierre Falret's principles) and the modern neurosciences. It appears that these two approaches try to prove the validity of the clinical concepts. Therefore, semiological research and neuroscience are fundamentally different to the modern classifications that tend to describe the mental disorders in searching of statistical consensus (fiability).