La spectrométrie de masse est une technique d’analyse des ions formés à partir des molécules d’un échantillon. Certaines techniques récentes d’ionisation font appel à un transfert d’énergie focalisé sur une surface, ce qui permet une analyse localisée d’un échantillon solide. Les signaux enregistrés sont d’autant plus intenses que les molécules sont plus abondantes. Ainsi, l’examen point par point d’une telle surface génère-t-il des « images ioniques », dans la mesure où la traduction des variations d’intensité ionique en code couleur crée un contraste.

Appliquée à des coupes tissulaires minces obtenues, par exemple à partir de biopsies, l’imagerie par spectrométrie de masse permet de détecter et de localiser simultanément sur le tissu une variété de biomolécules telles que lipides, métabolites, drogues ou encore protéines.

Cette méthode peut donc jouer aussi bien un rôle de soutien au diagnostic clinique que constituer un nouvel outil d’investigation en métabolomique ou protéomique.

Le cas particulier de la maladie de Fabry est ici présenté comme illustration des performances actuelles de cette nouvelle approche d’imagerie chimique.

Mass spectrometry proceeds from the generation of gas-phase ions from the molecules present in a sample. Recent ionisation methods make use of a focalized energy transfer onto a surface, allowing the localized analysis of a solid sample. The signals recorded are all the more intense as the corresponding molecules are more abundant. The point-by-point recording of mass spectra thus enables to generate ion images inasmuch as the translation of ionic intensity variations in a colour code creates the visible contrast.

By applying mass spectrometry imaging to thin tissue slices originating, for example, from biopsies, it is possible to detect and locate simultaneously on the tissue surface a variety of biomolecules such as lipids, metabolites, drugs or proteins.

This method can either play a role of support to the clinical diagnostic or emerge as a new tool in metabolomic and proteomic studies.

The particular case of the Fabry disease is presented here in order to illustrate the present capabilities of this novel chemical imaging approach.