La tomographie par émission de positons (TEP) ou PET scan en anglais, est devenue largement utilisée et évaluée en hématologie et en oncologie depuis les années 1990. Au cours de la dernière décennie, cette imagerie fonctionnelle a été de plus en plus utilisée dans les maladies cardiovasculaires. L’utilité de la TEP au 18 fluorodéoxyglucose (18F-FDG) s’est affirmée au cours des années dans le diagnostic et le suivi des vascularites des gros vaisseaux comme la maladie de Takayasu ou la maladie de Horton et des aortites inflammatoires au sens large, mais également dans la recherche d’une artérite infectieuse ou plus rarement d’un sarcome vasculaire. Une inflammation de la plaque d’athérome carotidienne instable peut également être visualisée à l’aide de la TEP au 18F-FDG, et cette absorption quantifiée pour montrer l’effet des statines en réduisant l’inflammation, expliquant par la-même comment ces médicaments peuvent réduire le risque d’AVC. Plus largement, l’inflammation des lésions athéromateuses est étudiée afin d’orienter l’attitude thérapeutique, dans les anévrismes de l’aorte abdominale par exemple. Désormais de nouveaux traceurs sont disponibles pour examiner différents aspects de la fonction cellulaire et détecter un dysfonctionnement, dont la production de certaines protéines cellulaires, la synthèse d’ADN, l’hypoxie ou l’angiogenèse. L’octréotide marqué au gallium-68 (68Ga) identifierait plus spécifiquement l’inflammation vasculaire que le 18F-FDG. L’hypoxie cellulaire au sein de la plaque d’athérome pourrait être imagé avec du 18F-fluoromisonidazole et l’angiogenèse au pourtour avec des peptides RGD marqués au fluore-18. Enfin, les calcifications telles que celles retrouvées dans les plaques d’athérome instables pourraient être imagées avec 18 fluorosodium (18F-NaF). Ainsi l’imagerie par TEP n’est plus seulement un examen fonctionnel à la recherche d’une activité cellulaire intense liée à un processus tumoral ou inflammatoire mais permet désormais une approche multidimensionnelle de la physiologie vasculaire. Ces innovations nous permettront de mieux comprendre, évaluer et suivre les mécanismes physiopathologiques artériels, dont l’athérome, et ainsi améliorer la prise en charge et le pronostic des maladies vasculaires.