Le diagnostic de somnambulisme (SW) repose uniquement sur des critères cliniques. Pourtant le SW est associé à des altérations structurales du sommeil lent profond (SLP) appréciées via la vidéo-polysomnographie (vPSG). Nous proposons une étude cas-témoins comparant les caractéristiques vPSG de sujets SW et de témoins afin d’établir des critères diagnostiques objectifs.

Au total, 75 sujets SW (46 % hommes, 26ans [18–59], 46 % ESS>10) et 43 témoins appariés en âge et en sexe ont eu une vPSG avec analyse visuelle de l’Index de Fragmentation du SLP (IFSLP), du pattern EEG des 3 premières secondes de chaque interruption du SLP (classée en éveil EEG rapide, intermédiaire, lent) et du comportement moteur associé.

Au moins un épisode parasomniaque était retrouvé chez 61,3 % des SW sur la vPSG. Les sujets SW présentaient un IFSLP plus élevé (10,2/h vs 4,5/h ; p<0,001), un pourcentage de pattern EEG lent plus élevé (21 % vs 7 % ; p<0,001) et rapide plus faible (32 % vs 60 % ; p<0,001), sans lien avec la somnolence. Chez les SW, une corrélation positive était observée entre l’âge et les éveils EEG rapides (r=0,53 ; p<0,001) et entre l’âge de début du SW et l’IFSLP (r=−0,31 ; p=0,008). La présence d’un épisode parasomniaque et/ou un IFSLP>8,5/h classait correctement 90,1 % des sujets (Se 88,4 %, Sp 93,0 %).

La fragmentation excessive du SLP et la persistance d’une activité EEG lente ou intermédiaire lors de ses interruptions sont associées au SW chez l’adulte. Nous proposons un algorithme diagnostique simple et fiable, qui ouvre des perspectives cliniques, physiopathologiques et médicolégales.