La recherche d'anticorps antinucléaires est un examen prescrit par le médecin généraliste ou le spécialiste en cas de suspicion de maladie auto-immune, principalement de connectivite (ou maladies auto-immunes systémiques). Ces anticorps sont une aide au diagnostic, mais leur présence est décrite dans de nombreuses autres pathologies non auto-immunes et parfois chez les sujets sains. La détection des anticorps antinucléaires est un test de dépistage (le plus souvent réalisé par immunofluorescence indirecte) et en cas de positivité, il doit être complété par des tests d'identification. Les cibles des anticorps antinucléaires regroupent de nombreuses structures antigéniques localisées non seulement dans le noyau des cellules, mais également dans le cytoplasme, au niveau des membranes ou de structures transitoires liées au cycle cellulaire. Les aspects de fluorescence ne sont qu'indicatifs, mais ils permettent d'orienter le choix des tests secondaires d'identification. Les résultats fournis par le biologiste doivent être confrontés au contexte clinique ayant justifié la prescription des anticorps antinucléaires et interprétés en fonction des techniques utilisées, de leurs unités de mesure, et leur seuil de positivité, car il s'agit de tests pour lesquels il n'y a pas ou peu de standardisation.