MB, âgée de 36ans, présenta au décours d’un AVC insulaire postérieur gauche une appétence nouvelle pour la peinture, avec un certain talent et un réel engouement [1Thomas-Antérion C., Créac’h C., Dionet E., Borg C., Extier Ch, Peyron R. De novo artistic activity following insular – SII ischemia Pain 2010 ;  150 : 121-127

Cliquez ici pour aller à la section Références]. On nota le recours privilégié à « la palette chaude », celle-ci atténuant des douleurs centrales s’exacerbant notamment au froid ou au contact du métal, tandis que « la palette froide » les aggravait. La région insulaire, carrefour sensoriel et émotionnel a été récemment impliquée dans la sensation thermique nasale (chaud/froid) face à des stimuli colorés. MB a ainsi réalisé une tâche psychophysique avec ce référentiel.

Il s’agissait lors de la présentation d’un tube coloré en vert ou en rouge, humé à la narine droite ou gauche, de définir une sensation nasale froide ou chaude (ce avec un tube neutre).

Les résultats de MB ont été comparés à ceux de 33 témoins femmes de son âge qui montraient comme attendu un traitement biaisé du chaud par l’hémisphère droit et du froid par l’hémisphère gauche. Les réponses « froides » de MB avec les tubes verts ont été significativement inférieures que celles des contrôles quand le tube a été présenté à la narine droite (hémisphère gauche insulaire lésé) et supérieur lorsque la narine droite a été stimulée.

Cette inhabituelle combinaison entre température des couleurs, perception somato-sensitive (y compris douloureuse) et émotion peut être qualifiée comme une synesthésie acquise (totalement involontaire). Ce changement n’était modifié ni par la motivation (peinture instinctive ou sur commande), ni par la technique, ni par le niveau d’abstraction ni même par les traitements antalgiques. Ce cas unique souligne d’une part la nécessité de poursuivre des études sur l’insula en tenant compte de la latéralisation hémisphérique et de la complexité de cette région, en termes d’intégration et d’autre part la contribution des situations cliniques singulières pour l’amélioration des connaissances en sciences cognitives.