La validité des critères diagnostiques de la SEP et de la classification des différentes formes évolutives est évaluée à travers les données de la littérature. Peu de données neuropathologiques sont disponibles pour la validation des différents critères diagnostiques et des classifications. Le diagnostic de SEP reste avant tout clinique, reposant sur l'objectivation d'une dissémination temporelle et spatiale de signes évocateurs. La clinique n'est pas toujours assez sensible ni spécifique pour poser le diagnostic. L'apport de l'IRM dans le diagnostic est primordial. La validation des différents critères IRM est discutée. La classification des différentes formes se heurte à l'extrême hétérogénéité de la maladie. La distinction classique entre formes avec poussées et formes progressives est abordée à travers les études d'histoire naturelle, les données IRM et neuropathologiques récentes. Les études récentes se focalisent sur le diagnostic précoce des présentations monosymptomatiques et des formes progressives.

This paper reviews the validity of clinical diagnostic criteria and clinical course classification. Validation based on the pathological verification is not available. MS diagnosis remains clinical based on the objective demonstration of dissemination of lesions suggestive of MS in both time and space. Also clinical features are not specific and sensitive enough. MRI is primordial. MRI diagnosis criteria are discussed. Clinical course classification is difficult in regard to the extreme heterogeneity of the disease. Classical distinction between recurrent and progressive forms is reviewed from natural history studies and recent MRI and pathological findings. Recent studies focus on presentation including monosymptomatic disease and primary progressive forms.