La douleur dans la sclérose en plaques est une symptomatologie majeure, par sa fréquence, par ses multiples aspects, par ses conséquences sur la qualité de vie des patients. La moitié des patients atteints de SEP (55 p. 100) souffrent et la plupart ne reçoivent pas le traitement adéquat pour soulager leurs douleurs. Cette situation vient de ce que l'attention des cliniciens est essentiellement centrée sur le processus immunopathologique et son contrôle et de façon plus accessoire sur les manifestations symptomatiques de la maladie. Toutes les formes de SEP peuvent présenter des douleurs à un moment ou un autre de leur évolution et aucun caractère clinique n'est corrélé à la survenue ou non de douleurs : ni la forme clinique, ni l'âge, ni le sexe, ni la sévérité de la maladie. Un point essentiel de la prise en charge de la douleur est de lui consacrer une analyse diagnostique propre et de classer les divers types soit en douleurs neuropathiques centrales dues aux lésions du système nerveux lui-même (névralgies du trijumeau, douleurs centrales chroniques, accès spasmodiques douloureux) soit en douleurs nociceptives par excès d'afflux nociceptifs secondaires à l'inflammation peri-orbitaire, à la spasticité, aux troubles urinaires, aux troubles trophiques, aux gestes diagnostiques ou thérapeutiques. Les divers aspects des douleurs sont successivement décrits et les principales thérapeutiques adaptées à chacun brièvement mentionnées : antiépileptiques, antispasmodiques, tricycliques, 3-4 diaminopyridine, opioides. L'objectif essentiel de cette revue de la littérature est de souligner que les douleurs compromettent la qualité de vie de nombreux patients dont la maladie est par ailleurs stabilisée et que ces douleurs sont accessibles à de nombreux traitements.

Pain is a major issue in the care of Multiple Sclerosis patients. It is present in more than half of the cases and it adopts many aspects, which frequently ruin the patients quality of life. Most of them do not receive appropriate treatments, as clinicians are more oriented towards controlling the immuno-pathogenic process of the disease than coping with symptomatic consequences of the lesions. Any clinical form of the disease may include pain and no clinical criteria have been correlated with the occurrence of pain: neither age, nor gender, nor MS subtypes nor severity of the handicap; almost all MS cases will complain of pain at a time or another of their evolution. A key issue is to make a precise diagnosis of the type or types of pain that any patient reports: is pain due to a central neuropathic or a nociceptive pathogenesis. Treatments will depend upon these two main pain mechanisms and will use different agents according to each type: antispastic, antiepileptic, anti-inflammatory, opioids… Pain has to be taken in consideration in every MS patient and adapted treatment strategy must be prescribed.