Les anomalies respiratoires que constituent les hypopnées et les apnées obstructives au cours du sommeil, ainsi que les séquences d'augmentation de l'effort respiratoire sans hypopnée ni apnée qui définissent le syndrome de résistance des voies aériennes supérieures, se terminent par (grâce à) un éveil, caractérisé par des modifications électroencéphalographiques. Dans certains cas, l'activation du système nerveux se limite à une activation sympathique, surtout étudiée dans le domaine cardio-vasculaire, qui n'est pas toujours associée à une activation corticale. Différentes approches (fréquence cardiaque, pression artérielle, temps de transit de pouls, tonométrie artérielle périphérique) permettent d'identifier cette activation sympathique, qui paraît plus sensible que l'éveil cortical aux stimulations issues du système respiratoire. Cette activation sympathique est réalisée par le biais de l'activation des mécanorécepteurs mis en jeu par l'augmentation de l'effort respiratoire en réponse à l'occlusion, totale ou partielle, des voies aériennes supérieures. Les mécanismes en jeu dans cette activation corticale ou autonomique restent à préciser, mais ces méthodes de détection pourraient constituer des outils diagnostiques permettant d'identifier ces affections. Ces outils sont actuellement en cours de validation.

The respiratory disorders expressed by obstructive hypopneas and apneas during sleep, as well as the sequences of crescendo in respiratory effort without hypopneas or apneas which define the upper airway resistance syndrome, terminate with (thanks to) an arousal, defined by EEG changes. In some cases, the activation of the central nervous system is restricted to a sympathetic activation, which has been mainly studied in the cardiovascular area, and is not always accompanied by a cortical arousal. Various approaches (heart rate, blood pressure, pulse transit time, peripheral arterial tonometry) make the identification of sympathetic activation possible. Sympathetic activation seems to be more sensitive than cortical arousal to the stimulations generated by the respiratory system via an activation of mechanoreceptors stimulated by the increased respiratory effort in response to total or partial occlusion of the upper airway. The mechanisms of the cortical or autonomic arousal are not fully understood, but their detection could be a diagnostic tool for the identification of such disorders. Such tools are currently under validation.