Qu'il soit spécialiste ou non en nutrition, il serait à la fois impossible et contre-productif pour le thérapeute de vouloir connaître le contenu en nutriments de tous les aliments. Impossible, pour au moins trois raisons : le nombre d'aliments mis à notre disposition aujourd'hui ; les variations de composition des aliments en fonction de leur mode de production ; l'accélération des innovations issues de l'industrie agroalimentaire. Contre-productif, car le message au patient ne pourrait alors qu'être rigide et formaliste, mal adapté aux spécificités de chaque patient, alors même que celui-ci se nourrit justement d'aliments et non de nutriments.

En revanche, il est important pour le thérapeute de connaître les principales caractéristiques des sept grandes familles d'aliments telles que l'on peut les définir en fonction de leur contribution à l'équilibre nutritionnel de l'homme dans le mode de vie actuel : les viandes, poissons et oeufs, sources de protéines animales, de fer, de zinc et de vitamine B₁₂ ; les féculents, sources de glucides complexes et de protéines végétales ; les légumes et les fruits, sources de fibres, vitamines et minéraux ; les produits laitiers, sources de protéines et de calcium ; les corps gras, sources de lipides, d'acides gras (AG) essentiels et de vitamines liposolubles ; les aliments sucrés, sources de saccharose ; les boissons, sources d'eau. Les deux dernières familles procurant, par ailleurs, d'autres nutriments en fonction de leurs variétés.

La connaissance de ces familles peut permettre au thérapeute de conseiller son patient de manière simple, pratique et adaptée à chaque situation. Mais il ne devrait pas, pour autant, oublier les dimensions non « diététiques » stricto sensu de l'aliment, celui-ci étant aussi, et avant tout, vecteur de plaisir, de convivialité et d'imaginaire.

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