Se distinguen cuatro tipos de hipertensión arterial (HTA) durante el embarazo: la HTA gravídica o gestacional (4,9%), la preeclampsia (2,1%), la HTA crónica (1%) y la preeclampsia sobreañadida a la HTA crónica. Los conocimientos sobre la fisiopatología de la preeclampsia han avanzado mucho estos últimos años. La disfunción placentaria que origina la preeclampsia tiene relación con una anomalía de la invasión trofoblástica de las arterias espirales uterinas. Se asocia una disfunción endotelial que da lugar a un aumento de la producción de sustancias vasoconstrictoras (endotelina, tromboxano A2 y angiotensina II) y a una inhibición de la producción de sustancias vasodilatadoras (óxido nítrico [NO] y prostaciclina). La expresión anormal de ciertos factores angiogénicos (factor de crecimiento endotelial vascular, factor de crecimiento placentario, endoglina) desempeña un papel a la vez en el defecto de invasión trofoblástica y en la disfunción endotelial. Actualmente, se intentan precisar lo antes posible los factores de riesgo de preeclampsia para definir una detección precoz. Los que se están estudiando en la actualidad combinan diferentes características maternas, datos de los Doppler uterinos y determinaciones hoy disponibles de factores angiogénicos. La preeclampsia es un síndrome polifacético que puede presentar numerosas complicaciones maternas y perinatales. Su estudio de evaluación realizado con la paciente hospitalizada busca signos de gravedad de la preeclampsia, porque se tienen en cuenta según la semana de embarazo para decidir el tratamiento. La corticoterapia es sistemática, mientras que los tratamientos antihipertensores sólo tienen por objeto evitar las complicaciones vasculares cerebrales. La prevención del episodio de eclampsia, así como de su recidiva, se basa en el sulfato de magnesio. En las pacientes de riesgo, se propone, en un nuevo embarazo, una prevención precoz con ácido acetilsalicílico, pues el interés de las heparinas de bajo peso molecular está en estudio. La HTA crónica es cada vez más frecuente durante el embarazo. Su pronóstico depende de la aparición de preeclampsia sobreañadida. Esta última es más frecuente en las pacientes que tienen antecedentes obstétricos o una enfermedad subyacente. Cuando la HTA crónica se considera de alto riesgo, el control y el tratamiento son muy diferentes.