Introduction. L’observation d’un cas associant prosopagnosie et hyperfamiliarité inappropriée pour les visages contribue à la compréhension de la genèse du sentiment de familiarité. Méthode. Un homme, âgé de 67 ans, droitier, ayant pour antécédent une lésion traumatique préfrontale gauche, développa une variété temporale de démence fronto-temporale (démence sémantique) avec atteinte motoneuronale. L’atrophie des lobes temporaux était bilatérale avec une prédominance droite. Il présentait une prosopagnosie associée à une perturbation sévère du sentiment de familiarité : tous les visages, célèbres ou non, donnaient au patient l’impression d’être connus et de correspondre, d’une manière systématique et indifférenciée, à ceux d’acteurs. L’aggravation du trouble sémantique les quatre ans précédant le décès entraîna une impossibilité à identifier également les noms des individus. Résultats. L’analyse neuropsychologique permit d’attribuer cette prosopagnosie à un double mécanisme, associatif (défaut d’accès aux unités de reconnaissance des visages) et asémantique (dégradation ou inaccessibilité des connaissances sémantiques). La coexistence d’une prosopagnosie et de fausses reconnaissances pose la question de mécanismes différenciés pour l’identification des visages et pour la génération d’un sentiment de familiarité. Des dysfonctionnements à divers niveaux des processus de reconnaissance des visages et de ceux présidant à la familiarité peuvent aboutir à des distorsions du sentiment de familiarité. Plusieurs d’entre eux seraient présents chez ce patient. Conclusion. Nous proposons de compléter le modèle cognitif classique d’identification des personnes, par une voie parallèle connectée au système limbique. Cette voie émettrait normalement des signaux de familiarité en réponse aux visages connus. Ceux-ci, d’abord inconscients, émergeraient à la conscience dans un second temps, puis seraient pris en compte par un dispositif préfrontal superviseur qui les comparerait aux informations sémantiques activées par les visages connus.

Introduction. The association of prosopagnosia and false recognition of faces is unusual and contributes to our understanding of the generation of facial familiarity. Method. A 67-year-old man with a left prefrontal traumatic lesion, developed a temporal variety of fronto-temporal dementia (semantic dementia) with amyotrophic lateral sclerosis. Cerebral imagery demonstrated a bilateral, temporal anterior atrophy predominating in the right hemisphere. The main cognitive signs consisted in severe difficulties to recognize faces of familiar people (prosopagnosia), associated with systematic false recognition of unfamiliar people. Result. Neuropsychological testing indicated that the prosopagnosia probably resulted from the association of an associative/mnemonic mechanism (inability to activate the Face Recognition Units (FRU) from the visual input) and a semantic mechanism (degradation of semantic/biographical information or deconnexion between FRU and this information). At the early stage of the disease, the patient could activate residual semantic information about individuals from their names, but after a 4-year course, he failed to do so. This worsening could be attributed to the extension of the degenerative lesions to the left temporal lobe. Familiar and unfamiliar faces triggered a marked feeling of knowing. False recognition concerned all the unfamiliar faces, and the patient claimed spontaneously that they corresponded to actors, but he could not provide any additional information about their specific identities. The coexistence of prosopagnosia and false recognition suggests the existence of different interconnected systems processing face recognition, one intended to identification of individuals, and the other producing the sense of familiarity. Dysfunctions at different stages of one or the other of these two processes could result in distorsions in the feeling of knowing. Conclusion. From this case and others reported in literature, we propose to complete the classical model of face processing by adding a pathway linked to limbic system and frontal structures. This later pathway could normally emit signals for familiarity, essentially autonomic, in response to the familiar faces. These signals, primitively unconscious, secondly reach consciousness and are then integrated by a central supervisor system which evaluates and verifies identity-specific biographical information in order to make a decision about the sense of familiarity.