Introduction. Ce travail a eu pour but d’étudier les aspects les plus consolidés de la mémoire sémantique chez des sujets normaux et des patients ayant une maladie d’Alzheimer (MA). Patients et méthode. Une première épreuve basée sur la réactivation automatique de connaissances didactiques a été élaborée. Constituée de 250 expressions verbales automatiques explorant la culture générale, elle a été validée en fonction de l’âge et du niveau culturel chez 219 sujets témoins (20-90 ans). Une épreuve simplifiée appelée EVA, incluant 50 des 250 items initialement choisis, a ensuite été construite. Les scores obtenus à l’EVA par la population normale en fonction de l’âge et du niveau culturel ont été classés en centilages. Les scores obtenus par 20 patients MA à l’EVA, au MMSE et au « Pyramids and Palm Trees Test » (évaluation « classique » de la mémoire sémantique), ont ensuite été comparés. Résultats. Les résultats montrent que l’augmentation des scores obtenus à l’épreuve initiale par les sujets témoins de même niveau culturel est significativement corrélée à l’accroissement de l’âge. Les résultats obtenus à l’EVA par les témoins montrent que la valeur de la médiane, pour une même tranche d’âge, est d’autant plus élevée que le niveau culturel est plus élevé. Les scores des patients MA à l’EVA et au MMSE sont significativement corrélés (résultats d’autant plus faibles que la démence est plus sévère) ; il en est de même pour les scores à l’EVA et au « Pyramids and Palm Trees Test ». Parmi dix patients présentant une démence légère (MMS > 20), 7 obtiennent au « Pyramids and Palm Trees Test » des scores pathologiques. Conclusion. Notre étude confirme donc le fait que les changements liés au vieillissement normal n’affectent pas tous les aspects de la cognition. Les éléments les plus consolidés de la mémoire sémantique tels qu’ils sont explorés par l’EVA résistent à la détérioration aux stades initiaux de la MA, mais subissent ensuite le même déclin que celui observé pour d’autres aspects de la mémoire sémantique. L’étude montre aussi que la normalité des performances à une épreuve de ce type n’élimine pas pour autant l’existence d’un trouble de la mémoire sémantique aux stades initiaux de la MA. Nous proposons donc ici une épreuve qui permet d’explorer certains aspects du stock sémantique sans nécessairement faire intervenir de processus actif de récupération. Cette épreuve ne permet pas un diagnostic précoce de la MA. Elle peut, en revanche, contribuer à évaluer la gravité de la maladie au fur et à mesure de l’évolution des troubles.

Introduction The goal of our work is to study the most consolidated items of semantic memory in normal subjects and in patients with Alzheimer’s disease (AD). Patients and method. The first test is based on automatic recall of didactic knowledge. This test is made of 250 automatic verbal expressions exploring general knowledge. It as been validated according to age and cultural levels in 219 normal subjects (20-90 years old). Another simplified test called EVA including only 50 of the 250 previously chosen items was also used. The EVA scores found in a normal population have been classified by centilages according to age and cultural levels. The EVA was also tested in 20 patients with AD and the results compared with MMSE and “Pyramids and Palm Trees Test” (semantic memory testing). Results. The results reveal that the scores observed with the first test in a normal population with comparable cultural levels are correlated with age. EVA test scores found in control subjects show that the median value, for a same age group, is positively correlated with cultural levels. In patients with AD, scores for EVA test and MMSE are associated, the low results being linked to the severity of dementia. In addition, scores for EVA test and “Pyramids and Palm Trees Test” are also significantly correlated. Seven patients with mild dementia (MMSE > 20) have abnormal scores for the “Pyramids and Palm Trees Test”. Conclusion. Our study confirms that changes linked to aging do not involve all aspects of cognition. The most consolidated items of semantic memory assessed by EVA test seem to resist at the beginning of AD but later decline similarly to the other items of semantic memory. Normal results for EVA tests do not imply that semantic memory is not affected in the early phases of AD. We propose this new test which assesses the semantic memory stock without involving an active process of recuperation. This test is not suitable for an early diagnosis of AD but could help to evaluate the severity of the disease during the evolution.