Une suppléance de la fonction alimentaire par la nutrition artificielle est indispensable lorsque l’alimentation par voie orale ne permet plus de couvrir les besoins de l’organisme et devient dangereuse (risque de dénutrition, déshydratation, inhalation). Dans le cadre de la SLA, la suppléance se fera par voie entérale, de préférence à la voie parentérale, et à l’aide d’une gastrostomie plutôt que d’une sonde nasogastrique réservée à la nutrition entérale de courte durée ou si la gastrostomie est dangereuse (en raison de l’état respiratoire) ou refusée par le patient. La gastrostomie est posée par voie percutanée endoscopique (GPE) ou radiologique (GPR), la voie chirurgicale plus lourde étant à éviter. La GPR a l’avantage d’avoir un taux de réussite de près de 100 p. 100 et de pouvoir être réalisée sans sédation mais sa supériorité sur la GPE chez les patients SLA notamment en cas d’altération des fonctions respiratoires n’est pas démontrée. Il n’existe pas de critère objectif permettant de définir le moment précis auquel il faut proposer la nutrition entérale. Cependant, la mise en place d’une nutrition entérale est recommandée lorsque les troubles de la déglutition deviennent symptomatiques (carence d’apport avec perte de poids, déshydratation, fausses-routes répétées). Il est nécessaire d’identifier précocement les troubles de déglutition afin d’informer très tôt les patients et leur famille sur la nutrition entérale et la gastrostomie et les aider à prendre rapidement une décision. Il est préférable de proposer la gastrostomie quand la capacité vitale forcée est encore supérieure à 50 p. 100 et l’état nutritionnel peu altéré (indice de masse corporelle > 18 kg/m² et/ou perte de poids ≪ 10 p. 100). Une nutrition entérale n’est pas souhaitable chez un patient SLA avec une démence associée ou en phase préterminale. Une nutrition entérale adaptée et régulièrement réévaluée permet d’obtenir une amélioration de l’état nutritionnel. À l’heure actuelle, l’amélioration de la qualité de vie et de la survie des patients SLA par la nutrition entérale n’est pas prouvée.

Artifical nutrition is necessary when oral feeding becomes insufficient to cover protein and energetic needs and becomes dangerous (risk of malnutrition, dehydration and aspiration). In ALS patients, enteral nutrition is the method of choice and gastrostomy is preferable to nasogastric tube which must be limited for a short term enteral nutrition or if gastrostomy is at risk (because of pulmonary function) or refused by the patient. The percutaneous gastrostomy can be placed endoscopically (PEG) or radiologically (RIG), surgical gastrostomy has to be avoided because of general anaesthesia. Advantages of RIG are a success rate of about 100 percent and a placement feasible without sedation but its superiority on PEG in ALS patients especially if pulmonary functions are altered is not demonstrated. No objective criterion permits to define the exact moment of enteral nutrition. However, enteral nutrition is recommended when dysphagia becomes symptomatic (insufficient caloric intake with weight loss, dehydration, frequent choking and aspiration). Swallowing disorders must be detected early to give to patients and their family information about enteral nutrition and gastrostomy as soon as possible and to help them to decide. It is desirable to propose gastrostomy when forced vital capacity is yet above 50 percent and nutritional state not altered (body mass index>18kg/m² and/or weight loss≪10 percent). Enteral nutrition is not desirable in ALS patients with dementia or in the preterminal phase. Suitable enteral nutrition with regular nutritional evaluation can improve nutritional status. Currently, improvement of quality of life and survival due to enteral nutrition has not been proved in ALS patients.