Las aftas son ulceraciones mucosas, dolorosas, que suelen observarse en la boca y, en menos ocasiones, en la región genital. Aparecen de forma aislada y puntual, o pueden ser múltiples y recidivantes; en este caso, constituyen la aftosis, de la que se han descrito tres tipos: menor, miliar y mayor. El diagnóstico se basa en la anamnesis y la exploración física, que, si es preciso, se completa con la exclusión de los diagnósticos diferenciales. Éstos son numerosos y engloban las afecciones (infecciosas, farmacológicas, neoplásicas, autoinmunitarias, traumáticas, etc.) que se manifiestan por ampollas (o vesículas) o por una ulceración (o erosiones). Las aftas muestran una predisposición genética; existen varios factores (ambientales, infecciosos, farmacológicos, etc.) que pueden desencadenar individualmente los episodios agudos. La aftosis se asocia a afecciones gastrointestinales (enfermedad celíaca, rectocolitis ulcerohemorrágica y enfermedad de Crohn), deficiencias nutricionales (hierro, folatos, vitaminas, zinc, etc.), trastornos inmunitarios (infección por el virus de la inmunodeficiencia humana, neutropenias) y síndromes raros. El tratamiento de las aftosis es sintomático. Los tratamientos tópicos (anestésicos, corticoides tópicos y sucralfato) se utilizan como primera elección. En la aftosis, los tratamientos tópicos se complementan con un tratamiento sistémico (colchicina). La talidomida es muy eficaz, pero se reserva para la aftosis grave, debido a sus efectos secundarios. La enfermedad de Behçet es una vasculitis inflamatoria, crónica y recidivante, de origen aún desconocido, cuya expresión principal es una aftosis bipolar recidivante. Su distribución geográfica (prevalencia elevada en la cuenca del Mediterráneo y en Extremo y Medio Oriente) sugiere la presencia de factores genéticos. Su diagnóstico se basa en criterios clínicos definidos internacionalmente por consensos. Su pronóstico depende de los órganos afectados. La enfermedad de Behçet no tiene tratamiento curativo ni de fondo, sino sólo sintomático. La gravedad de algunas afectaciones justifica el uso de la corticoterapia en la fase aguda y un tratamiento preventivo de los episodios agudos con inmunosupresores.