L’atteinte isolée des nerfs périphériques par Mycobacterium leprae, sans manifestations cutanées, définit la lèpre nerveuse pure. Les ulcérations et les brûlures thermiques des mains et des pieds sont très souvent révélatrices. Nous rapportons un cas de lèpre nerveuse révélé au décours du traitement d’un impétigo diffus.

Monsieur DB, 55 ans, cultivateur sans antécédent notable a consulté en août 2015 pour des lésions ulcéro-crouteuses disséminées des membres. La maladie a débuté par un prurit diffus ; sont apparues secondairement, sous l’effet du grattage, de multiples lésions ulcéro-crouteuses. Il a reçu des traitements médicamenteux non spécifiés ainsi que des produits traditionnels sans succès. A l’examen, on notait un sujet avec une hygiène défectueuse. Il présentait de multiples ulcérations superficielles parsemées de croutes localisées sur le dos des mains, les emmanchures et les pieds. Une antibiothérapie associée à un antiseptique a entrainé une amélioration nette des lésions. Dix jours plus tard, le malade consultait à nouveau pour une polyarthralgie touchant les poignets et les genoux. L’examen neurologique découvrait une hypertrophie des nerfs ulnaires, radiaux et péroniers communs. La bacilloscopie était négative. La biopsie d’un rameau du nerf radial confirmait le diagnostic de névrite lépreuse. L’évolution était favorable après six mois de traitement par polychimiothérapie OMS multibacillaire.

La lèpre nerveuse pure est une forme clinique rare. Dans notre cas, l’hygiène précaire et le prurit ont entrainé une impétiginisation qui a masqué les troubles trophiques dus à l’atteinte nerveuse. En zone d’endémie lépreuse, la palpation des nerfs périphériques doit être systématique devant toute polyarthralgie inexpliquée.