Il est usuel de considérer qu’une neuropathie purement sensitive et douloureuse s’accompagnant d’un examen électroneuromyographique « normal » peut ou doit correspondre à une neuropathie des petites fibres [1Lefaucheur J.P. Neuropathies douloureuses et atteinte des petites fibres Rev Neurol (Paris) 2014 ;  170 : 825-836 [inter-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Ceci conduit à réaliser des examens spécifiques, comme la mesure de la densité intra-épidermique de fibres nerveuses sur biopsie cutanée, ou des tests neurophysiologiques, tels que l’enregistrement des potentiels évoqués aux stimulations nociceptives (laser), la mesure des conductances cutanées (Sudoscan^®) ou la quantification des seuils de sensibilité thermique [3Lefaucheur J.P., Wahab A., Planté-Bordeneuve V., Sène D., Ménard-Lefaucheur I., Rouie D., et al. Diagnosis of small fiber neuropathy: a comparative study of five neurophysiological tests Neurophysiol Clin 2015 ;  45 : 445-455 [inter-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Or ces tests ne sont sensibles qu’à la perte en fibres de petit diamètre (A-delta ou C), ce qui ne rend pas compte des mécanismes à l’origine de la douleur neuropathique périphérique. Une perte sélective en petites fibres sensitives ne génère intrinsèquement qu’un déficit sensitif qui n’a pas obligatoirement de caractère douloureux. Aussi, attribuer la cause d’une neuropathie douloureuse ou plus généralement d’un syndrome douloureux à une neuropathie des petites fibres n’a aucun sens physiopathologique, même s’il existe des liens indirects entre ces deux conditions [4Ng Wing Tin S., Planté-Bordeneuve V., Salhi H., Goujon C., Damy T., Lefaucheur J.P. Characterization of pain in familial amyloid polyneuropathy J Pain 2015 ;  16 : 1106-1114 [inter-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références, 2Lefaucheur J.P. The “paradox” of neuropathic pain associated with small-fiber lesions in the context of fibromyalgia Pain 2016 ; [sous presse].

Cliquez ici pour aller à la section Références]. En fait, il n’est pas possible d’expliquer de façon univoque les douleurs des neuropathies périphériques, qui reflètent des mécanismes complexes et variés, impliquant différents types de fibres nerveuses. Dans ce contexte, l’approche clinique et paraclinique doit être améliorée pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents. Il est impératif de bien interpréter les données apportées par les examens complémentaires et de les corréler aux signes et symptômes cliniques présentés par les patients. Ainsi, on se doit de dépasser les différents a priori et interprétations abusives qui ont malheureusement cours à l’heure actuelle dans ce domaine et qui ne reposent sur aucune base physiopathologique.