Le métier de cadre de santé évolue à la suite des réformes hospitalières et de la démographie des professions de santé. Comme le montrent différents rapports et enquêtes, ces professionnels sont concernés par le risque de « burn-out », ou syndrome d'épuisement professionnel. Face à cette situation, le directeur des soins a un rôle stratégique dans la mise en œuvre de l'évaluation de ce risque et dans l'élaboration d'un dispositif permettant de développer la qualité de vie au travail des cadres de santé, condition incontournable d'une qualité d'encadrement des professionnels paramédicaux, en particulier des infirmiers. La qualité de cet encadrement est un facteur favorisant la qualité et la sécurité des soins aux personnes accueillies dans les établissements de santé. La réflexion présentée ici s'appuie sur l'enquête réalisée dans deux centres hospitaliers de grande taille dans deux régions distinctes. Une mesure de l'épuisement professionnel des cadres de santé a été réalisée en utilisant le questionnaire Malasch burn out inventory (MBI) auprès d'une population de cadres de santé et une série d'entretiens semi-directifs a été conduite auprès de ces derniers ainsi que des cadres supérieurs de pôle, directeurs des soins, directeurs généraux, directeurs des ressources humaines, médecins et psychologue du travail. Le résultat de l'étude montre une réalité contrastée du phénomène, avec toutefois une mise en évidence d'un risque avéré pour les cadres de santé et donc un impact sur la qualité des soins infirmiers qu'ils encadrent. Les propositions d'actions relèvent d'une impulsion par la direction des soins, et visent à prévenir le risque d'épuisement professionnel des cadres de santé en favorisant leur bien-être au travail, ainsi que celui des équipes infirmières et paramédicales.