La mémoire est à l'intersection des fonctions cognitives, de la vie affective et de l'activité sociale. La neuropsychologie cognitive la décrit en différents systèmes qui sont associés à des régions cérébrales distinctes. Oublis et faux souvenirs sont parties intégrantes du fonctionnement normal de la mémoire. Les difficultés de mémoire dans la vie quotidienne sont, chez les sujets âgés, un sujet de préoccupation majeur du fait de la crainte de la maladie d'Alzheimer ; chez les plus jeunes, elles sont associées à diverses perturbations psychoaffectives. Deux grands types de difficultés mnésiques sont à distinguer. Le premier, conséquence de troubles de l'attention et d'une perturbation des mécanismes de rappel, est de loin le plus fréquent et s'observe aussi bien chez les sujets normaux que dans la plupart des affections neurologiques ou psychiatriques. Le second, lié à un défaut d'enregistrement des informations nouvelles en mémoire épisodique, traduit une atteinte des régions hippocampiques ou du circuit hippocampo-mamillo-thalamique. Parfois aigu et transitoire (ictus amnésique), il est le plus souvent d'installation chronique, et signe l'existence de lésions cérébrales avec, au premier chef, la maladie d'Alzheimer.