El oído externo está constituido por el pabellón auricular, que se continúa con el conducto auditivo externo (CAE), y desempeña un papel importante en la captación y la transmisión de los sonidos. Durante mucho tiempo, su papel fisiológico se ha considerado secundario en el órgano de la audición, pero los trabajos fisiológicos recientes proporcionan elementos que demuestran su importancia. Por otra parte, el pabellón, debido a su forma y sus dimensiones, es un elemento de belleza, tanto en el mundo tribal ancestral como en el de la civilización occidental. Se trata de un elemento de decoración mediante las joyas que pueden adornarlo (pendientes, piercing) o, actualmente, los tatuajes. Cualquier alteración morfológica (oreja despegada, malformada) provoca trastornos psicológicos variables dependiendo de las razas y de las personas. La cirugía de modelado (otoplastia) es muy demandada en los niños y los adolescentes de ambos sexos.