Notre organisme s’adapte en permanence aux demandes de l’environnement. La charge allostatique (CA) est un concept qui tente de capturer l’usure physiologique globale du corps liée à l’activation répétée des mécanismes physiologiques compensatoires en cas d’exposition au stress chronique. Un lien entre la CA et l’état de santé, notamment la morbidité et la mortalité, a été retrouvé dans la littérature. Cependant, l’étude du lien entre la CA et une dimension ou mesure unique de l’état de santé pourrait ne pas être la meilleure façon d’approcher la notion d’usure physiologique globale contenue dans le concept de CA.

Nous avons analysé l’association entre la CA à 44ans et une mesure multidimensionnelle de l’état de santé six ans plus tard chez 7573 membres de la cohorte britannique de naissances de 1958 suivis jusqu’à l’âge de 50ans. La CA a été construite comme une mesure multi-système à l’aide de 14 biomarqueurs représentant quatre systèmes physiologiques. L’état de santé a été mesuré à partir des informations auto-déclarées des participants sur leur santé subjective et résumée en utilisant une analyse en composantes principales à partir de sept dimensions du questionnaire SF-36 de qualité de vie, la sous-échelle de sommeil de la Medical Outcomes Study, et un score de malaise (malaise inventory) détectant les symptômes dépressifs.

Des scores plus élevés de CA à 44ans étaient associés à un plus mauvais score de santé subjective six ans plus tard, après prise en compte des facteurs de confusion classiques. Cette association était indépendante des variables socioéconomiques considérées tout au long de la vie, des comportements de santé et de l’indice de masse corporelle à l’âge adulte.

La CA pourrait représenter une mesure physiologique du processus d’incorporation de son environnement social, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des origines des maladies et du gradient social de santé.