La tomographie par cohérence optique spectral-domain (SD-OCT) permet de visualiser facilement la couche des fibres nerveuses rétiniennes (Retinal Nerve Fiber Layer, RNFL), qui partage une origine embryonnaire commune avec le cerveau. Plusieurs études montrent une épaisseur réduite de cette RNFL chez les sujets ayant un trouble cognitif léger ou une maladie d’Alzheimer ; mais cette relation est peu étudiée chez les non-déments. Notre objectif est d’explorer la relation entre la RNFL mesurée par SD-OCT et l’évolution des performances cognitives de sujets âgés non déments.

Au total, 427 Bordelais participant à la cohorte 3 Cités-Alienor ont été inclus. En 2009–2010, l’épaisseur péripapillaire de la RNFL (globale et dans six quadrants) ainsi que la cognition mesurée par le « Mini Mental State Examination » (MMSE), l’« Isaacs’ Set Test » et le « Grober et Buschke » (scores libres et indicés), ont été évaluées. La cognition a été réévaluée deux ans après. Des modèles linéaires mixtes ajustés sur les facteurs de confusion potentiels ont été utilisés, avec transformation des scores cognitifs.

Les sujets étaient âgés de 81,6ans (ET=4,2). L’épaisseur globale de la RNFL était de 86,8μm (ET=13,7). Cette épaisseur n’était pas associée aux performances cognitives initiales. Par contre, une RNFL plus épaisse (1μm) était significativement associée à une meilleure évolution cognitive au cours du temps sur les scores au rappel différé libre (p=0,0037) et rappel différé libre+indicé (p=0,0043) du test de Grober et Buschke. Les quadrants les plus associés étaient le temporal, temporal-supérieur et temporal-inférieur et, de façon moindre, le nasal. Aucune association n’était retrouvée avec les autres tests cognitifs.

La RNFL est associée à l’évolution des scores évaluant la mémoire épisodique, une fonction cognitive particulièrement affectée dans l’Alzheimer. L’épaisseur de la RNFL pourrait constituer un biomarqueur d’un groupe particulièrement à risque de développer un trouble cognitif ou une maladie d’Alzheimer.