L’impact des cures thermales sur les consommations de soins est mal connu, notamment en raison des difficultés méthodologiques que pose l’évaluation de cet impact.

Décrire les dépenses de soins en ambulatoire de patients arthrosiques, avant et après une cure thermale entre 2006 et 2011 en France.

L’étude Ecotherm porte sur des fonctionnaires couverts par la mutualité de la fonction publique services (MFPS). Tous les patients âgés de plus de 49ans ayant suivi une première cure thermale entre 2006 et 2011 ont été sélectionnés. Les patients arthrosiques ont été définis comme ceux traités par un kinésithérapeute et/ou un rhumatologue au cours du semestre précédant la cure. Les données (frais médicaux et paramédicaux, dépenses de médicaments…) proviennent de la base MFPS utilisée pour gérer l’ensemble des remboursements des frais de santé (régimes obligatoire et complémentaire). L’analyse statistique a été effectuée avec Stata v11. Les distributions des dépenses ont été comparées avec le test de Wilcoxon (p<0,05).

Parmi les 10 540 patients ayant suivi une première cure thermale, 4429 patients arthrosiques ont été sélectionnés. Le niveau moyen des dépenses était de 1714,86 € au cours du semestre précédant la cure thermale, et de 1529,33 € le semestre suivant la cure (p<0,001). La diminution (−185,53 ; −10,8 %) concerne aussi bien les dépenses de consultations médicales que celles de kinésithérapie, de médicaments et de radiologie. Ces baisses sont plus importantes chez les patients de 50–64ans (−219,58 ; −13,7 %) et après la première cure (−206,92 ; −12,8 %), mais restent significatives après les cures suivantes.

Malgré certains biais en France, les dépenses de soins en ambulatoire des fonctionnaires arthrosiques semblent diminuer au cours du semestre suivant une cure thermale.